《征程:从鱼到人的生命之旅》是由加、中、澳三国古生物学家共同创作的科普力作,还原与重建了中国古脊椎动物演化的历史,不仅回答了“我们从哪里来”这样的高深问题,还让读者看到了生命演化历程中的惊奇、偶然与不可思议。作者把这纵横5亿年的历史讲得生动有趣,恢弘而不失其细节,充满了形象的比喻和深刻的思考,将知识性、历史性和有趣的学术观点融为一体,是古生物科普图书的一次首创。
“我们面临的最大的一个挑战就是如何取舍。”该书的第二作者是中国古动物馆的馆长、中科院古脊椎所古两栖类研究员王原,他表示,限于书的篇幅,最终舍弃了一些重要的化石,但相信书中所挑选的史前动物能够代表脊椎动物在中国演化的总体面貌。
作者精心挑选并介绍了在脊椎动物5亿多年的演化历史中,15个最具代表性的中国化石宝库,如产出了“第一条鱼”的寒武纪的澄江生物群,来自贵州三叠纪的海洋爬行动物,产出了大量带羽毛恐龙的热河生物群,发现于北京周口店的北京猿人遗址等,并且还穿插介绍了9次代表性的演化大事件——从脊椎骨的起源一直到人类的出现,因此从鱼到人的演化脉络清晰明了。本书可谓浓缩了中国古生物学近百年成果之精华,其中自然包括了大量最新的研究成果。从一个个有趣故事的背后,读者还可以了解到为什么中国的化石,特别是最近20年来的重要发现,在研究脊椎动物的演化过程中扮演了十分重要的角色。
本书的另外一个特点是配有大量精美的插图,除了化石产地、重要人物、化石标本、生物结构示意图外,还包括了大量灭绝动物的彩色生活复原图。尤其值得一提的是,本书作者之一的Brian Choo亲手绘制了书中一些最引人注目的插图,包括几个全彩复原的生物群场景,从而尽量保证了复原的科学性。
为了让读者有一个更良好、通畅的阅读体验,本书的装帧设计风格别具匠心,首创了一种中英文双语对照的装帧设计形式,即英文横排在左侧,中文竖排在右侧,读者可以同时翻阅中英文内容,体验不一样的阅读乐趣。