芝加哥是美国第三大城市,近1000万芝加哥人和有史以来最大、保存最完整的霸王龙化石,一同生活在这里。这只大恐龙家住市中心的菲尔德博物馆,骨架从头到尾比大巴车还长。它甚至还有自己的名字—苏(Sue)。
在苏被发现之前,世界上一共只出土了12只霸王龙的化石标本,不是缺胳膊就是少腿,这对追求完美的人类来说简直就是折磨。但苏的发现改变了这一切。
出师不利
1990年8月12日,在美国南达科他州的西部荒野,彼得·拉尔森无比沮丧,正准备离开这个已经搜寻了一个月的地方。彼得从小就是化石猎手,4岁开始收集化石,收集的地点是父亲的牧场。22岁那年,他做了每个古生物迷梦寐以求的事——建立了自己的研究所,每天和化石住在一起。这已经不是他第一次带领同事们来这儿寻宝了。这里有一大片地层在白垩纪晚期就已形成,那是霸王龙生存的年代,彼得很清楚这一点。不过,这片荒野似乎在跟彼得较劲,除了几块鸭嘴恐龙化石,什么也没让他挖出来。
散步遭遇“霸王龙”
荒野里几乎看不到树,只有碎石嶙峋的大地。因此,大伙决定返回研究所。可是今天注定与众不同——出发前,一个车胎漏气了。
古生物学家苏珊·亨德里克森第一次参加研究所的考古行动,趁男士们埋头修车时,她独自去了一片没有搜寻过的峭壁散步。这座峭壁有小山那么高,几处岩石还突了出来。苏珊觉得那不是一般的岩石,是化石。苏珊带着两块化石回到营地。彼得一看,瞬间激动得说不出话来。他几乎百分之百确定,这是属于霸王龙的!
挂在峭壁上的“画”
个人。在峭壁下埋头苦干了17天,坚固的岩石被层层剥去,化石的全貌显露出来。苏接近90%的骨骼都保留了下来,这是因为苏死后,身体很快就被流水冲过的泥沙掩埋起来,从头到尾的骨骼便慢慢石化。当1.39米长的头骨完整地展现在他们眼前时,彼得回忆说这是他一生中最兴奋的时刻。
1997年,在纽约的拍卖会上,苏被芝加哥菲尔德博物馆买下,价格是836万美元。每个人都很惊讶,恐龙化石居然可以这么值钱。2000年,组装完成的苏正式与芝加哥人见面。