地球上的生命大约在38亿年前最古老的海相硅质沉积岩中出现。在有“肉眼可见”的化石保存所记录的7亿年以来,共发生了至少五次生命集群性“大绝灭”和之后的生命集群性“大爆发”——多样性的生物爆发式地出现和繁衍(详见《地质年代表》中的寒武纪初期)。
“澄江动物群”由中国科学院南京古生物研究所侯先光教授于1984年首先在云南澄江帽天山【图1】发现。第一块“纳罗虫”【图2】,揭开了远古生物群落的秘密。“澄江动物群”,成为20世纪80年代最具轰动效应的科学大发现之一。侯先光、陈均远等多位国内外古生物学家不断发掘、研究【图3】,获得了上万件化石标本,并在现场建立了地质公园及工作站【图4】。笔者1998年特意和夫人回昆明家乡前往参观,10年后又偕夫人及江川石友,再次游览考察【图5】。
在距今5.3亿年的寒武纪开始时,发生了一次较早的以多门类海生无脊椎动物为主要角色的生物大爆发事件——“寒武纪生物大爆发”。这一全世界最重要、保存最好、生物门类及属种最丰富的化石物证,就产在云南省澄江县帽天山一带【图6】厚度不大的浅棕黄色致密粘土质泥岩、页岩中【图7】。大量保存很好的、涵盖了40个生物门类不同科、属的180种生物化石,引来了众多国内外古生物学家的研究和考察;除了地学界的关注外,赏石界和收藏界也视其为“地球早期生物大发展的见证”。这一新兴而庞大的远古物种家族,被科学界称为“澄江动物群”。在昆明、滇池周边及邻县的相关层位里也有多处发现。
在亚洲的“中国澄江海”出现了“澄江动物群”【图8】,稍晚也在加拿大同样出现了相似的动物群——“布尔吉斯动物群”【图9】,而且至今全世界有10多个国家20多个地点也相继发现了零星的与“寒武纪生物大爆发”相关的部分“动物群”化石。这些现象表明:在那个时期,所有海洋里的庞大生物种群之间,并不存在“物种竞争”,它们都在“盘古泛大洋”的每个角落里,几乎同时出现并进行繁衍。
古生物学家对“澄江动物群”的发现和研究,引出了人们对“寒武纪生物大爆发”理论的一个崭新认识:对生物发展演化“谱系树”的形态,有了一个认识上的飞跃。过去那种“独立主干多次分枝”的“乔木树”状的谱系树所强调的是:共同的祖先经过漫长的演化才逐步分化出新的生物门类和新物种。而“澄江动物群”所展示的则是:现生多门类、多物种的多样化生物,早在寒武纪初期就迅速演化出了40多个门类。所以,生物演化的谱系树,应该是“灌木丛”状的多元化演化模式。
“澄江动物群”具有哪些有观赏价值的化石呢?笔者认为,“澄江动物群”是包括很多门类的古生物先驱,有着很高的研究价值,化石爱好者用肉眼或放大镜也能观赏到丰富多彩的各门类原始生物化石中的生态奥秘,奇妙之处一言难尽。但除了奇虾的个体很大外,其它的化石个体都较小,仅1~6cm,而且都保存在比较细软的浅棕黄色的致密泥岩、页岩里。虽然保存很好,有软体、有眼和触须【图10】、有消化道、副肢【图11】,并可呈立体保存,但非专业人士难于采集到完美的、具有很高观赏价值的化石标本;况且,“澄江动物群”化石的产地是受严格保护的【图12】,只能在产地以外的更远处及昆明远郊区进行寻采。所以,笔者的本意是想通过介绍,引起赏石界热爱观赏化石的石友,能对这一古老生物群落的重大意义有一个起码的认知,以便今后能理性地进入到类似于《中华奇石》杂志新开辟的《学术聚焦·观赏化石》科普知识栏目的领域中,逐步打下“游览化石乐园”的基础,建立观察事物的辩证唯物主义、历史唯物主义世界观。
【注】1、“澄江动物群”更丰富的内容可参考以下3种专著:①ISBN / 957-8503-47-4《澄江生物群寒武纪大爆发的见证》1996·陈均远;②ISBN 7-5416-1321-5《澄江动物群》1999·侯先光; ③ISBN 7-5416-1761-X《云南东部早寒武世澄江动物群》2002·陈良忠等。
2、除图5、6、7、12、13为自摄外,其余配图选自陈均远、侯先光及《科学世界》,特此声明致谢!