优秀作品,心里一高兴,不管多贵统统都拍了下来,就成为了拍卖会上的一匹黑马,也算是‘高调’进入了连环画收藏的圈子。”与连环画的再度邂逅,彻底改变了赵刚的生活。拍卖会结束后,玩味着斩获的成果,一个想法也渐渐在他脑中成型:为什么不开办一个网站,把这些热心的连友们凝聚在一起呢?赵刚感到儿时心里那颗梦的种子在萌动,破土而出的这株幼苗,就是后来被连友们视作精神家园的连趣网。
连友感情的驿站
创办网站不同于拍卖场上的“激情消费”,深知这一点的赵刚对连趣网的定位进行了深入的思考。在那时,上海连友已经建立了“卡通之窗”网站,投资很大且初具规模,然而在文化中心北京,却没有网络平台可以让连友们深入交流。同一时期,上海人美等出版社看到了连友们热切的需求,时不时再版一些连环画来试探这个市场,反响非常热烈。而类似当当网的电商虽然已经出现,但连环画因为过于小众,并不在其销售范围之列。基于以上两点,创办网站所要实现的目的就很明确了:既要给北京乃至全国的连友提供交流的平台,又要抓住连环画销售的长尾,用电子商务的方式沟通出版社与连友的供求。
构想固然美好,实际行动起来却颇具难度。虽然已经在先前的拍卖会上打出了名头,但对于网站管理,赵刚仍是不折不扣的菜鸟。这时他想到了当初在拍卖会上结识的中国书店报刊资料部。中国书店在连环画收藏领域颇具权威,对于网站的创立给予了很大支持,在书店的牵头下,赵刚还拜会了中国连环画研究会会长姜维朴。姜老是中国连环画出版的泰山北斗,被称作连环画的守护神,虽已高龄,仍坚守在连环画事业的第一线。姜老对赵刚的想法颇为赞赏,题词要连趣网“为连环画发展的事业而奋斗”。这次同姜老的会面,令赵刚深受触动。“直到那时,我才明白,连环画的传承是一项事业。我感到我将要做的事情不能只考虑盈利,还要让它为连环画的长久发展做出贡献。”
创办连趣网时时恰逢互联网泡沫破裂,整个网络行业进入一个低潮期,所以只用了很少的资金,通过报纸找到技术人员搭建了网站的平台。虽然资金投入有限,但赵刚却有一颗很大的心,在他的构想中,连趣网应该是业内最专业的门户,要把全国的连友汇聚在一起。在连趣网发展的过程中,一向务实的赵刚并没有采用广告或者类似形式进行宣传,他的理念是“口碑至上”,通过用户口口相传的方式来积累会员,“这样注册会员的黏着度会比较高”。在赵刚看来,打动用户的一定是网站经营的理念和经营者的态度。“我身为一个连友,能够充分体会用户的心情。连趣网的所有服务,都是为了能让大家玩好,为了能真正推动连环画事业有所进步。”赵刚说。为此他和出版社、作者、读者打成一片,积极联络老艺术家及其传人,陆续为顾炳鑫等大师在连趣网开设官网,冀以传承和发扬他们的作品,让后来人也能一瞻其风采。此外网站还推出了连趣讲座,定期邀请艺术家、收藏家授课。如今连友们把连趣网称为“连趣学校”,互称“同学”,而赵刚则是大家的“校长”。通过线上活动和线下活动的紧密集合,形成一个社群化的用户群体,连趣网也真正成为了连友们情感的驿站。
一个时代的共通记忆
从2002年建立至今,连趣网已经颇具规模:上线至今累计访问量已过千万,除了常规的多项线上服务,还在全国各地举办了一系列落地活动,取得了不错的反响。网站越办越好,赵刚的思路也越来越开阔,而出版则成为了他的下一个目标。
2005年,中国电影一百周年纪念,以此为契机,连趣网与崔永元合作,策划了一套大型电影连环画丛书,作为“百年电影百年收藏”企划的一部分。如今这套书的出版一直延续了下来,覆盖面也越来越广。从《马路天使》这样的经典旧作,到《南征北战》、《五朵金花》这些六、七十年代生人耳熟能详的作品再到《梅兰芳》、《建国大业》等新时期的作品,一部中国电影通史,通过精致的连环画呈现在读者眼前。“我就是爱做别人不爱做的事情,连环画是小众,电影连环画是小众中的小众,但我就是要把它做好。”赵刚如是说。为了做这套书,赵刚和连趣网下了很大的功夫:把一卷卷的电影胶片翻印出来,每一张图片都凝聚了很多心血;从选纸到印刷,每本连环画的制作都力求体现古朴大方的时代风貌。因为赵刚精益求精的态度,连趣网策划出版的电影连环画饱受赞誉,姜文看到连环画版的《太阳照常升起》后便赞不绝口:“赵刚的活,漂亮!”
展望未来,赵刚对连趣网和连环画事业同样充满了信心。“连环画的发展,关键在于环境。”赵刚说,而如今连环画的涅槃正赶上了好环境。建国初年是连环画发展史上的一个高峰,为了向当时文化水平普遍不高的劳动人民宣传国家的政策,政府投入了大量人力物力,鼓励连环画的创作,许多不朽的名作正是诞生在这一时期。而今虽然精神财富极大丰富,但图画书泥沙俱下,许多作品只顾经济效益,形式粗糙、内涵浅薄,对青少年读者的成长造成了负面影响。新时期新环境,呼吁着正能量的图画书,而从那个质朴年代里走出来的,诞生之初就同中华美德与革命精神联系在一起的连环画,理应再次走上时代的舞台。近年来,国家和社会重新关注起了连环画事业,投入在增加,新一批的画家群体正在形成,小人书也重新走进了中小学的图书馆,这对赵刚和广大连友们而言,无疑是一针强心剂。
经营连趣网的这些年里,赵刚本人也受邀参加了许多研讨会,听到了业界许多关于实现连环画复兴的构想,也看到了连环画自身改变的尝试。一批新时期的作品,打破了过去幅面和手法的局限,扬弃之间展现出了浓郁的时代特色。沈尧伊的《地球的红飘带》就是其中典范。“连环画的创作题材在持续变化,创作手法在不断创新,就我在连趣网上所见,新读者越来越多,老读者也没有觉得变味。”虽然相对新近时兴的漫画、绘本,小人书仍显得有些“落伍”,但是它有一些珍贵的特质,是其他形式的图画书难以替代的,这种特质有大家画小书的投入,有浓郁的民族特质,更有沉淀于一个时代的共通记忆。“我正在筹拍一部宣传连环画的公益广告”赵刚透露道,“因为我相信还有许许多多的人和我一样,心里沉睡着小人书播下的种子。而我希望能够唤醒它们。” 他坚信,在未来还有无数段小人书之缘,将由连友们和连趣网共同谱写。