学生到野外观察、采集鸟类标本,举办鸟类展览,让学生对鸟类发生兴趣,郑作新也因此成为中国现代鸟类学的奠基人。
1959年,郑作新提出了中国动物地理区划,将我国划分为7个一级区,16个二级区,并提出以秦岭为中国古北界与东洋界分界线的观点。这种区划在动物地理学上具有世界意义,得到了国内外学者的公认。1980年,郑作新倡导组建了中国鸟类学会,会徽就是一只美丽的锦鸡,多年来,锦鸡作为中国鸟类学术界的标志性象征,已经深入人心。
非法捕猎是对锦鸡最大的威胁
为了了解红腹锦鸡的生境利用及其季节变化的情况,动物学博士丁长青于1996年1月至8月、1998年11月~1999年9月分别在陕西佛坪和贵州宽阔水自然保护区,采用无线电遥测与随机跟踪的方式,系统研究了不同地域的红腹锦鸡的生境利用情况。通过对24只红腹锦鸡个体遥测和跟踪,他发现锦鸡是有选择地利用森林边缘和附近的开阔地。他在秦岭南麓的佛坪保护区、长青保护区和洋县花园乡等具有代表性的地区,采用鸣叫计数法对红腹锦鸡的繁殖密度进行了调查。
结果表明,红腹锦鸡在森林植被保存完整,长期受到严格保护的佛坪保护区三官庙地区,种群密度最高达每平方公里3.79只,且多年保持稳定;在植被遭受严重破坏的长青保护区大坪地区,种群密度最低为每平方公里2.49只;在洋县花园乡,虽然栖息地质量不够理想,且人为干扰严重,但是由于这里还生存着国宝朱鹮,保护措施到位,红腹锦鸡也因此受到严格保护,数量逐年增多。在贵州宽阔水林区,锦鸡的11个巢中,被人为破坏5个,锦鸡弃巢的有3个,被天敌破坏1个,只有2个巢顺利孵化出雏鸟。根据研究,他认为,红腹锦鸡具有较强的生态适应能力和较高的繁殖成功率,只要保护好栖息地,并控制捕捉强度,红腹锦鸡在秦岭地区的种群数量,肯定能够保持稳定并有所上升。
在自然保护区内,锦鸡可以无忧无虑地生活,可是在保护区外,锦鸡面临最大的威胁,就是非法捕猎。在山林中,雄性锦鸡美丽的外表,像一束美丽跃动的火焰,分外引人瞩目。它因此成为偷猎者热衷并最易被发现的目标,他们将羽色艳丽的雄鸟皮作为装饰品出售,而捕获的活鸟则供观赏展出使用。人们喜欢猎杀食用锦鸡的一个原因,是因为中医传统理论认为,锦鸡肉有温中补虚、益肝和血的功效,这是人们捕猎锦鸡并屡禁不绝的一个重要原因。
此外,一些地方开办的狩猎场和各地的动物园,对锦鸡的需求量很大,但是人工养殖和动物园间交换的种群数量非常有限,这些地方所需要的锦鸡,主要来源依然是靠野外捕获。
秦岭可能是锦鸡的原产地,更是它生息繁衍的天堂
每年3月锦鸡会进入繁殖期,这也是在秦岭观赏锦鸡的最佳时期。锦鸡是一雄多雌制的家庭,通常1只雄鸟会拥有2只~4只雌鸟为伴。雄鸟占据一块山地,发出“察、嘎、嘎”的啼叫,吸引雌鸟前来交配,而它的竞争者会来向它发起挑战,两个雄性相遇,先是彼此炫耀羽毛的艳丽,一些自惭形秽的雄性锦鸡,很快就败下阵来,羞愧离去。
在3月的秦岭林间空地里,找到一个隐蔽伪装的地方,人们就可以欣赏到锦鸡的求偶场面。雄鸟向雌鸟求爱时,它一边低鸣,一边绕雌鸟转圈,当来到雌鸟正前方时,它将身上华丽的羽毛迅速展开,彩色的披肩羽盖住了头部,仿佛一把打开的折扇,靠近雌鸟的翅膀稍稍压低,另一侧的翅膀翘起来,翅膀、背部、腰部五彩斑斓的羽毛全都展现在雌鸟面前,尾巴也随着倾斜过来,在灿烂的阳光下,七彩羽毛十分炫目,看得人眼花缭乱。雌性多被雄性逼人的美丽所折服,它会发出“咝咝”的叫声,表达自己的欣赏和赞叹。
锦鸡的求爱仪式,包括特定路线的环绕舞蹈、展示美丽羽毛的炫耀行为、扭动身躯的求爱舞蹈等行为,雄性的表演,可以持续近2个小时。交配后的雌鸟,会独自来到森林中的隐蔽处,做窝产卵,它最多能产下12枚卵,一般是隔天产1枚卵,也就是说,雌雄锦鸡的恋爱期超过半个的时间,而产卵结束后的孵化期,则要22天。锦鸡的雏鸟为早成鸟,一孵化便能自行觅食。整个育雏期,都由雌性独立承担。在这个时候,雌锦鸡的护雏能力极强,若有入侵者危及雏鸟安全,雌鸟会不顾一切地冲上前去争斗,直到赶走入侵者或者牺牲自己。离开母亲的庇护,雏鸟会四散逃开,利用身上的天然迷彩羽毛,藏于树根下或者草丛中,等待母亲的召唤,或者在山林中冻饿而死。
在春花尚未烂漫时,秦岭的春天,因为有大量的锦鸡而变得多姿多彩,锦鸡用自己的舞蹈,表达着山林的生命律动。秦岭,这个绵延800公里的山脉,是锦鸡的原生地,也是它们生息繁衍的天堂和乐园。