先进的技术监视着。他强调,自己接受外星人假说,并不涉及某些特殊利益,只是因为其他一些假说的论据不够充分。
1969年,麦克唐纳在美国科学促进会UFO讨论会上发表题为“科学失职”的演说。这场演说被认为是对UFO存在的、最有力的科学辩护之一。麦克唐纳详尽地讨论了一些证据充足的UFO报告,他认为,这些报告挑战了传统意义上的科学认知。
他将被我们永远铭记
麦克唐纳为UFO研究付出了极大的代价,在职业上,他被同行孤立,而他的婚姻也出现了问题。除了康顿和克拉斯,麦克唐纳还得罪了不少杰出人物,包括哈佛大学的天文学家唐纳德·门泽尔。他的性格也是不利因素,有朋友称,麦克唐纳有时表现得非常焦躁,且极其强硬。
除此之外,因为在国会为反对研发超音速运输机作证,麦克唐纳成为众矢之的。像很多和他持相同观点的大气物理学家一样,麦克唐纳认为,超音速运输机会破坏臭氧层。
就在他发表证言时,马萨诸塞州的议员西尔维奥·康特提出异议,将会议议题引向了讨论麦克唐纳的UFO研究。尽管麦克唐纳解释说自己的UFO研究和超音速运输机并不相干,康特还是粗暴地大声嚷嚷:“相信地球外面还生活着小绿人(指外星人)的人,不能作为一个科学方面的证人。”为此,麦克唐纳被康特和其他国会议员大大嘲弄了一番。
1971年3月,麦克唐纳的妻子要求离婚。随后不久,他开始准备自杀。他完成了一些和UFO以及其他研究相关的文章,又把一些笔记、论文保存了起来。1971年4月的一天,他冲自己的头部开枪,虽然最后被抢救了过来,但是他失明了,而且只能坐在轮椅上。在一段很短的时间内,他被送到精神病院。视力部分恢复后,他重返教学岗位。
1971年6月13日,一家人在一条小溪边散步时,发现了麦克唐纳的尸体。他身边放着一把A38口径的左轮手枪,还有一份遗嘱。
麦克唐纳在亚利桑那大学的同事写了一篇关于他的纪念文章,说:“他是一个正直、大无畏的人,被很多人爱戴。他在很多方面都对大气科学产生了持续的影响,他将被我们永远铭记。”