刚拿到《化石真相》(航空工业出版社2007年6月)时多少有些阅读疑虑,主要是我对作者的身份有些担心:我的“职本位”(根据“官本位”瞎造的词)态度,要求本书作者应该是一个科班出身的研究者,我实在是被那些所谓的“民科”弄怕了。
带着怀疑的态度翻了翻,没想到很快便被吸引进去。事实上作者掌握有大量第一手资料,很明显是一名真正的专家。而在非第一手资料上,作者则作了十分详细的认真考证。说句老实话,在网络文字发达的今天,想把文章写得好看点似乎谁都能做到,但真要翔实可信,就需要背后的长期积累了。有人认为科普文章就是转抄现成资料,但我基本上一眼就能辨认出哪些人是纯粹转抄,哪些人曾悉心研究。
倒是作者在“科学记者的逆袭”一节中提到的一些常识性问题,让我自己颇感脸红。作者告诉我们:古生物学家不是考古学家。考古学是通过人类遗迹研究200万年内的人类活动(重点是1万年),而古生物学是通过化石研究1万年前的一切生物(也包括人),二者在200万年间确有交叠,但不可混淆。且并非所有称“龙”者都是恐龙,恐龙是中生代晚三叠纪到晚白垩纪时期生活于陆地的爬行动物,而同时代霸踞天空的翼龙和海洋的海龙只是恐龙的远亲近邻。同时在本节中,作者还就对始祖鸟争论的谬传和对恐龙蛋收藏的误认等问题一一予以澄清。虽然我一向对不敢确定的东西模糊处理,并未犯过上述错误,但在我的心底,这些错误观念依旧存在。
由于原本是《新京报》的专栏内容,因此故事被分为一个个小节,阐述了恐龙出生、发育、成长、求偶、交配的完整经历。从书中,我们知道了是高露洁牙膏家族赞助发现了第一枚恐龙蛋,知道了分辨化石只要用手蘸上口水摸出粘涩感即可而不用真用舌头去舔(其实后者我也不知道),知道了最早命名的dinosauria也许是“巨大的蜥蜴”而非“恐怖的蜥蜴”且“恐龙”一词有可能最初源自日译……
在阅读中偶尔还能发现个别错字和尚未修订的连载痕迹,显得有些可惜,但这也说明我阅读得是多么认真。不过瑕不掩瑜,本书的主体依旧令人叹为观止:直径仅25厘米的蛋居然能长成10米长的大恐龙,对恐龙交配时振聋发聩巨响的猜测又是如此富有想象力(我才知道恐龙也存在孤雌繁殖),甚至还看到了设想中的“恐人”照片。在美国两位古生物学家柯普和马什的化石大战中,我们看到了历史上赫赫有名的科学家也有普通人的一面。而“代号‘苏’”一节中的化石争夺战,俨然就是一个涉及古生物学家、印第安人、FBI墨镜版、麦当劳、迪斯尼、私立博物馆和时任美国总统克林顿的精彩故事,甚至可以拍成两季的电视剧。
在阅读时我经常神游书外,仿佛看见一群骨骼中完全骨化比例只占到10%的鸭嘴龙偎依在母亲雌龙的怀抱中呢喃,而一群天生独立的暴龙则从破壳出世便雄赳赳地奔赴猎场,猎杀其他恐龙以为食物。
最欣赏的,是作者在谈到生物灭绝时所持的理智客观的态度——“迟早都会灭绝的……”的确,不少古生物学家对那些极端环保主义者都很不以为然,事实上有诞生有灭绝才是真正的动态平衡。同时作者还有限地讽刺了一下那些为使自己挤进小资行列而反对穿皮草进而裸奔的人。不过在我看来,所谓吃肉和吃素的问题也属同样道理,而且我的说法显然不会那么客气。 7454