经过了千万年的进化,在距今3.8亿年前的泥盆纪,生命终于克服重重困难登上了陆地,但是与海洋中的生命相比,陆地上的植物和动物都要柔弱很多。博大宽广的海洋依然是生命最精彩的竞技场,而一种巨大强悍的奇特鱼类正是这片竞技场里的王者。
一场暴风雨即将降临到泥盆纪的浅海中,狂风卷起了高达2米的大浪,但是海面下依然是一个平静的世界。在坡度平缓的海底可以看到几只三叶虫在爬行,这种古老的动物现在的处境大不如前,已经不多见了。在三叶虫上面的海水中,菊石这种正在崛起的新生物正慢慢地游过,它们长有螺旋形的外壳,类似于乌贼的脑袋和触手从硬壳中伸了出来,并依靠嘴巴下面的一根管子喷水来推动整个身体前进。
正当菊石们在海水中徜徉时,一个阴影从深色的海水中出现,它快速地游了过来,一张嘴咬住一个菊石。只听“咔嚓”一声,菊石的外壳瞬间裂开,柔软的身体被吸进阴影的肚子里。这个阴影是一只邓氏鱼,它的体长超过9米,比一辆公共汽车还大。邓氏鱼的外形呈纺锤形,头部和颈部披着厚重的甲片,一双圆圆的大眼睛靠近脑袋前部。邓氏鱼是泥盆纪海洋中的顶级捕食者,它也是海洋中曾经生活过的最大型的捕食者之一,这家伙相貌丑陋,一看就是那种正版的恶棍。
邓氏鱼的体型虽然巨大,但是它们却主要生活在浅海中,因为这里的食物更丰富。刚刚的那个菊石对于邓氏鱼来说只是开胃小菜,它的正餐时间才开始。邓氏鱼慢慢地摆动着小尾巴,巨大的身体在水中缓缓前进。邓氏鱼的一双大眼睛不停地转动,即使在灰暗的海水中也能看清周围的一切,正是靠着好视力,它才能在第一时间发现猎物。
突然,前面一个正在游动的东西引起了邓氏鱼的注意,它很快看清那是一条鲨鱼。你或许不知道,鲨鱼是地球上最成功的动物,它们在海洋中至少生活了4亿年,而且一直都很兴盛。在泥盆纪的海洋中,鲨鱼根本无法与邓氏鱼抗衡,因此它们也就理所当然地上了邓氏鱼的菜单。体型较大的鲨鱼是邓氏鱼喜欢的猎物,吃一只就能撑上几天,但是灵活敏捷的鲨鱼可不好捕捉。
邓氏鱼一挥尾巴,突然加速向鲨鱼冲去。不过敏捷的鲨鱼很快就发现了快速靠近的邓氏鱼,它用力摆动着新月形的尾巴,一下子逃得无影无踪。失去目标的邓氏鱼潜入海底,它要去抓些小点心吃。当邓氏鱼巨大的身体贴着海底向前游动时,突然从海底的沙子中钻出几只奇怪的鱼,它们的脑袋大、身子小,看不到明显的鱼鳍和嘴巴,脑袋上披着坚硬的甲片。这些鱼与邓氏鱼同属原始的盾皮鱼家族,只不过现在一个是猎物,一个是猎人。
与鲨鱼相比,这些小盾皮鱼游得就慢多了,它们还没逃出多远,就被邓氏鱼一口咬住,胡乱地吞进了肚子。吞下食物的邓氏鱼静静地待在水中,过了好一会儿,随着一阵抖动,它吐出了一些破碎的属于盾皮鱼的甲片。吃饱了的邓氏鱼很满足,它转过身子缓缓地向深海游去,毕竟暴风雨还在继续,它需要找一个平静的地方休息一下。
青面獠牙的邓氏鱼
前面提到邓氏鱼属于盾皮鱼类,这些鱼类的头部和颈部都覆盖着厚厚的盔甲,因此得以形成化石并保存了下来。
从已发现的邓氏鱼的化石来看,它们的样子非常凶猛,嘴巴巨大,牙齿锋利。根据化石中的色素细胞分析,古生物学家指出,邓氏鱼的背部为深色、腹部为银色,这有利于它们在海洋中隐蔽。目前发现的最大的邓氏鱼体长达10米,体重超过4吨,这些家伙是地球上出现的第一种巨型海洋掠食者。
邓氏鱼最可怕的武器就是它们那锋利的牙齿。但是你知道吗?邓氏鱼其实是没有牙齿的,那些所谓的“牙齿”是头部盔甲的一部分,是两条凹凸不平的刃片。
当邓氏鱼攻击猎物的时候,它们首先使用的武器是强大的吸力,瞬间张开的大嘴会把食物一下子吸进嘴里,然后它们的大“牙齿”就派上用场了。
通过对邓氏鱼化石的研究,古生物学家揭示了邓氏鱼的一个惊人秘密—邓氏鱼可能拥有生物界最大的咬合力。邓氏鱼的口腔结构非常独特,它们通过4个关节活动产生强大的力量,咬合力可以达到5吨。也就是说,它们可以不费吹灰之力把一条鲨鱼咬成两截,而菊石、鹦鹉螺等带有坚硬外壳的水生动物,在它们的前面也变得不堪一击。
邓氏鱼不但敢吃,而且还特能吃,它们是名副其实的大胃王,凭借着巨大的体型和强悍的咬合力,没有什么动物可以与它们相抗衡,所以任何出现在邓氏鱼视线中的动物都成为了它们的猎物,甚至包括同类。
不过这些大胃王却明显“消化不良”:邓氏鱼的许多食物都长有坚硬的外壳或是骨骼,比如盾皮鱼类的头甲和软体动物的碳酸钙质的外壳等,这些坚硬的物质很难消化,所以邓氏鱼在进食这些动物的时候,常常会把无法消化的部分从胃部反刍出来。总结上面的介绍,可以看到邓氏鱼无论是从身体外形,还是从生活习性上来看,都绝对是一种非常恐怖的动物。
邓氏鱼的世界
邓氏鱼是一种非常成功的动物,它生存于距今4.15亿年前至3.6亿年前的古生代,前后一共生存了长达5500万年之久。按照具体的时代划分,邓氏鱼生存于志留纪晚期至泥盆纪晚期,在泥盆纪时期最为兴旺。
与上一期《三叶虫》中介绍的奥陶纪不同,泥盆纪时期的地球已经发生了翻天覆地的变化。随着海水的退去,陆地面积较之以前变得更为广大,陆地上出现了植物和昆虫。这个时期,脊椎动物迎来了一次爆发式的进化过程,进入了飞跃发展的时期,它的标志就是两栖动物的出现和鱼类的空前繁荣。
鱼类的繁荣是泥盆纪最为重要的标志,当时颌类、盾皮鱼类的数量和种类不断增多,现代鱼类—硬骨鱼开始出现并发展,所以泥盆纪也被成为“鱼类的时代”。属于盾皮鱼类的邓氏鱼是泥盆纪的终极杀手,是“鱼类的时代”的霸主,统治着当时地球上所有的水域。那么,如此强大的邓氏鱼又是怎样灭绝的呢?
邓氏鱼虽然强悍,但是它们巨大沉重的身体限制了自身的速度和敏捷度。当海洋中遍布慢吞吞的盾皮鱼类时,它们可以轻松地获得食物。但是随着生命的进化,盾皮鱼类被更灵活的硬骨鱼类所取代,而邓氏鱼很难抓到这些敏捷的鱼类。就在邓氏鱼面临食物匮乏的困境时,在泥盆纪的末期发生了地球历史上的第二次物种大灭绝,浅海的面积缩减,气候也开始变冷。在这样的双重打击下,邓氏鱼最终从地球上灭绝了。今天,它们巨大的化石陈列在博物馆中,讲述着它们曾经辉煌的历史。
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