个人喜爱的性质,也是伴随玉器逐渐走下神坛进人民间走向世俗化的一种必然趋势。南北朝以后,用陶瓷制作的生肖俑开始出现,如湖南湘阴1971年就出土过唐代十二生肖俑,湖北武汉也收藏有隋代生肖和南宋生肖文吏俑;广东广州出土过隋至唐初的陶质生肖俑,湖北随州市博物馆收藏有唐代葵口十二生肖八卦铜镜,北京故宫还收藏有用青玉制作的一套十二生肖俑,极其珍罕。生肖时代的玉羊形态,可能有不少是沿袭前代形制仿制的,用作陈设品,也有不少可能是专门作为佩戴之用的。
魏晋南北朝以至唐代的羊的玉石雕刻品,考古出土和传世的数量并不是很多,与前朝相比数量上也没有太大的变化。这一时期本身是玉文化衰落期,由于长期处于南北朝的分裂时代,再加上昆山玉路中断,汉族统治者推行薄葬等原因,直到隋代统一,玉器的制作才再度兴起。唐代的玉羊目前发现四五件,著名者有西安何家村唐代窖藏出土的羚羊首玛瑙杯,形制奇异,不类汉民玉工风格,或为西域传入;河南偃师杏园李存墓出土唐代玉羊,下有方台,上伏羊,好似玉印之作。唐代开始风行花鸟玉雕,开启宋代玉雕崇尚自然、精工细琢刻划各种动物之先河,再加上宋人“重文抑武”之祖训,各项文化事业空前发展,玉雕再上历史新高峰,各种祈福、吉祥寓意题材的玉器雕件蓬勃而起,世俗化题材引领一代风骚,玉羊制作再度发展。清人徐寿基《玉谱类编》第二十六集“象生部”记载了玉羊。羊在汉代开始即为符瑞之物,汉璧刻“大吉祥”三字,即因羊而产生的吉语。《宋书·符瑞志》记载:“玉羊,师旷时来至。”《瑞应图》记载:“王者钟律和调,则玉羊见。”宋以后,作为附饰和陈设品的玉羊数量增多,成为玩赏玉的一大类型。
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