自我保护的一种方式——这样可以防止粪便的味道引来天敌。不过(犭霍)(犭加)狓仅栖息于深山密林之中,狮子、猎狗等草原食肉动物极少涉入,所以除了猎豹,它们几乎没有其他天敌。不过猎豹总喜欢将目标瞄准那些群居的食草动物,对(犭霍)(犭加)狓这种“独行侠”的兴趣并不大,因此它们很少有机会碰面。
6个月的哺乳期之后,小(犭霍)(犭加)狓便可以离开妈妈,开始独立生活。但要约3年之后,(犭霍)(犭加)狓幼崽才能达到性成熟,开始新一轮的种族繁衍。(犭霍)(犭加)狓寿命一般能达到20年,有记录的“寿星”寿命达到了33年。
《山海经》中曾有记载一度被认为已经灭绝
(犭霍)(犭加)狓数量稀少,又生活在人迹罕至的热带雨林深处,人类很难一睹真容。因此有关(犭霍)(犭加)狓的各种神话和传说层出不穷,例如发现之前,它被欧洲的探险者称作是“非洲独角兽”或 “非洲深处的神秘生物”;在刚果的当地居民里,也流传着大量关于它们的传奇故事。甚至在距离非洲大陆十分遥远的中国,也有关于(犭霍)(犭加)狓的记载。
在中国的《山海经·南山经》中曾经记载:“有兽焉,其状如马而白首,其文如虎而赤尾,其音如谣,其名曰鹿蜀,佩之宜子孙。”看到“状如马”、“文如虎”的描述,人们的第一反应就是斑马。不过,斑马除了黑色条纹之外全身都是白的,为什么要特地注明“白首”呢?而且斑马的尾部并不是红色的,与“赤尾”的描述也不符。经过现代的科学家们考证,《山海经》所记载的“鹿蜀”,应该就是(犭霍)(犭加)狓。据古生物学家考证,长颈鹿起源于亚洲,因此古时候的中国真有(犭霍)(犭加)狓也并不奇怪。
生活在密林深处的(犭霍)(犭加)狓天性谨慎胆小,非常害羞,每天一成不变并且一丝不苟地沿着固定的路线往返,绝不冒出探索新环境的念头,因此人们很难发现它们的踪迹。在发现(犭霍)(犭加)狓后的50多年里,关于(犭霍)(犭加)狓的研究几近空白,人们甚至一度认为(犭霍)(犭加)狓已经灭绝,直到1959年,(犭霍)(犭加)狓才再次被发现。
(犭霍)(犭加)狓极其稀有、行踪难觅,因此价值连城。放眼整个亚洲,只有在日本的东京动物园能看到它们的身影,国际神秘动物协会也将(犭霍)(犭加)狓选做协会的吉祥物。刚果政府将(犭霍)(犭加)狓视为国宝,1997年刚果政府发行了以(犭霍)(犭加)狓为主题的面值为50分 的钞票,钞票的两面都是(犭霍)(犭加)狓的图案,甚至连防伪的水印也是(犭霍)(犭加)狓的头像。
开采矿山、森林砍伐、连年战乱(犭霍)(犭加)狓生活困境
由于(犭霍)(犭加)狓生性谨慎孤僻,行踪诡秘,人们不仅对它们的野生习性所知甚少,对它们的数量也只有进行大致估算。据科学家推算,(犭霍)(犭加)狓的数量约为1~2万头,不过,即使是得出这一结论的科学家也反复强调,这一数据只是推测,并不可靠。由于没有确切的数据,在国际自然保护联盟公布的濒危名录,(犭霍)(犭加)狓只是被列入了低等级的“近危”,国际上也没有相关的法律对它提供保护。
(犭霍)(犭加)狓的繁殖率极低,这使它们的种群始终无法发展壮大。近年来,人类的各种活动也使它们陷入了生存危机。开采矿山和砍伐森林,使大片原始森林消失,导致(犭霍)(犭加)狓的栖息地迅速缩小。刚果国内接连不断的内战,不仅给人类带来伤害,也严重影响了(犭霍)(犭加)狓:森林在战火中大片被毁,再加上难民的涌入,为寻找食物而大肆捕猎等,都对(犭霍)(犭加)狓的生存产生了威胁。
刚果政府对本国独有的(犭霍)(犭加)狓极其重视,采取了不少保护措施,专门成立了自然保护区。为了防止被偷猎,保护区内还有军队进行巡逻。