在今天,各种高科技手段不仅能让人类和人类的探测器登陆月球、飞临外星,而且还有助于我们寻访古人的世界。
恐龙时代的世界是什么样子?《清明上河图》对宋代市井生活的描绘是否真实?古代的人们是怎么生活的……许多人都对这类问题颇感兴趣。回到从前,就像去往未来一样,是人们的梦想,而前者正是展示考古学魅力之所在。
说到考古,人们多半会这样认为:不就是去挖掘古墓,看看都挖出了些什么东西吗?没错,但考古学发展到今天,它早已成为一门极具综合性的系统科学,除了传统考古学手段外,还需要借助物理学、化学、医学、遗传学、法医学、建筑学甚至宇宙科学等科学手段。总之,各种高科技手段不仅能让人类登上月球、让人类的探测器飞临甚至登陆外星,而且有助于我们回到遥远的过去——例如太空望远镜不仅帮助我们回溯光线“看”到了宇宙的创世时期,而且也帮助我们揭示了古人的秘密。
1922年11月26日,埃及著名的国王谷(古埃及王室木乃伊集中安葬地),透过一个小小的洞孔,英国埃及学家霍华德·卡特观察古埃及少年法老图坦卡蒙的陵墓。“我看见了了不起的东西。”卡特喘着粗气目瞪口呆地说。他无法不惊叹——在他眼前,是一大堆埋藏了超过3000年的金子和乌木。木乃伊、惊人的死亡面具、棺木和伴随这位少年法老进入“阴间”的形形色色的陪葬品,为现代人窥探早已失落的法老世界洞开了一扇绝妙的窗户。
假若卡特面对今天的计算机断层扫描仪(CT)和基因组技术,他又将作何感言呢?在今天,甚至不用手指碰一下那些珍贵的古代遗存,考古学家就能为图坦卡蒙的木乃伊创制一张三维图像——这就是CT的功能之一;只需取一点点木乃伊的身体组织样本,考古学家就能查明图坦卡蒙家族的血统、谱系,甚至破解他的死亡之谜——这就是基因组(DNA)检验技术的魔法之一。在最近一次对图坦卡蒙的调查中,考古学家根据从一代到另一代的DNA差异,运用基因指纹技术创建了一整个图坦卡蒙家族的氏族树。