编者按:
《烽火弦歌》是描写抗日战争烽火中,著名的国立十一中学师生生活的长篇纪实小说。
在民族生死存亡的危急之秋,一批爱国教育家,挺起不屈的脊梁,筚路蓝缕,创办抗战中学,以求教育救国;一批又一批学子卧薪尝胆、发奋苦读,期做国家栋梁……小说以众多的人物和大起大落的情节,塑造了那特殊环境中民族文化英雄的群像,展示了一部战争苦难中的校园传奇。著名作家何立伟在序言中指出:“本书叙述了一种与爱国和民族凝聚有关的情操,一种向上的、坚韧的、火热的、团结一心而又感人肺腑的情操。本书显示了国家精神的价值,显示了一个民族有时候要‘向后看’的必要性——并不是只有前瞻的姿势才是最动人的。”
全书四十余万字,近期将由时代文艺出版社出版,现节刊其中两章,以飨读者。
第二十九章 校款被劫
王文穆、吴季贤、吴树言、张文彦四个学生,负责办设在半山腰马颈骨的第一茶水站。
学生自治会主席许晓麓临时指定吴季贤为负责人,实际上,吴树言是真正的负责人。
吴树言勤于思考,能文善言,办事干练,遇事他的意见总比别人高出一筹,集体劳动中,他带头吃苦,又能团结不同意见和不同性格的人;在这四个人中,他还是炊事里手,烧火、煮饭、炒菜样样拿得起,放得下。所以,茶水站的事,他管得最多,一般情况大家都听他的。
马颈骨是个小山村,有七八户人家,坐落在一个山坳里,一条山沟由北向南将村子一分为二,中间有座石桥相连。当地人说,自古以来,这里就是人们穿越雪峰山的必经之道。此处地势险要,自东边爬山进村,只有一个小山口可入,大有“一夫当关,万夫莫开之势”。
茶水站的四个同学住在桥东头一户老乡家里。这是一栋傍山沟而建的纯木结构的两层楼,四个学生住楼上,老乡住室和灶屋在楼下。这里风景优美,举目四望,如同置身于绿色海洋之中,遍地茂林翠竹,鲜花异草,闻不尽的花香,听不完的鸟鸣,小石桥下的潺潺水声,更是日夜在耳旁萦绕。时值初秋,天气仍是炎热,这里却凉爽宜人。
山村中人口不多,山民民风朴实,勤劳善良。对逃难学生,他们都非常友好,无论向他们借用什么东西,都慷慨答应。
茶水站的任务有二,一是为学校途经此地的师生供应茶水,二是为学校送信联络。
这天傍黑时分,由竹篙塘校本部送来一信,信封上画有“十十十”,这是十万火急的信件,必须马上送到第二茶水站。按说,晚上送信,两人同行较为安全。可这天不行,吴季贤去竹篙塘办事未归,张文彦得了痢疾,能干活的只有王文穆和吴树言。吴树言征询王文穆的意见:“你去送信,还是我去送信?我去送信,你记得明天早饭后,要烧一锅开水,为张文彦熬点粥。”
王文穆是河南人,下面条还可以,做大米饭熬大米粥却是外行。王文穆接过信装进裤袋里,说:“我去!”拄着一根七八尺长的竹竿,脚底生风,快步向山上走去,大有武松过景阳冈的架势。
离村不久,夜幕降临,天阴沉沉,偶尔还落几滴雨,树林里沙沙沙响成一片。越往前走山越高,天也越黑。走夜路他并不害怕。小时候,他就常跟父亲去庄稼地里守夜,还在竹篙塘河边守过柴火。但独自一人摸黑爬高山,却是“大姑娘坐花轿——头一回”。四周黑洞洞的,他心里一下子恐惧起来,生怕遇到不测。树林中跳出老虎、豹子怎么办?野狼突然从背后趴肩膀怎么办?仰头看看黑漆般的天空,一个雨点落入嘴里,不由想起姜子牙倒霉时,鸟屎落在嘴里的故事,心里实在不是滋味。这时他多么希望看到天上有颗星星,地上能遇到一个行人啊!
好不容易见到路旁有一栋茅草屋,这是单家独户,室内没有灯光,也没有人声。王文穆走上去拍了拍窗户:“老板,山上有老虎、豹子、野狼吗?”屋里没有回音。停了片刻,他又说:“我是住在马颈骨的国立十一中学生,要往山上送信,这里山上有野虫子吗?”
这时屋里有了响动,一个妇女答话了。但她说的是本地土话,咿咿呀呀听不懂,大概意思是:“不要怕,快点走。”究竟山上有没有野兽,她没有说清楚。尽管如此,终究听到了人声,心里镇静多了,也增加了继续爬山的勇气。竹竿在地上嗵嗵捣了几下,又迈开大步上山了。
山路高低曲折,忽宽忽窄,有段路是傍山小道,左边是深幽莫测的黑山谷,路面如鸟道,石板很滑。王文穆不停地用竹竿在前面探路,像双目失明的算命先生,两脚慢慢地往前挪,生怕一步踏空,滚下山谷,小命也就丢在雪峰山了。这时他既怕滚落山谷,又怕遇到野兽,心扑通扑通跳个不停,好像提到喉咙眼里了。走完这段险路,才稍稍松口气。除了山坡上的流水声,整个雪峰山万籁俱寂,静得怕人。
为了替自己壮胆,他故意大吼几声,谁知山里有回音,他吼几声,对面山上也回吼几声,更感到阴森怕人。刚爬上一个小山坡,听到路边树上有猫头鹰在叫,“咕吐吐喵!咕吐吐喵!”令人毛骨悚然。小时候听村里人说过,哪里有猫头鹰叫,哪里就有鬼。以往对这种说法将信将疑,此刻却感到鬼似乎真的来了,不由得加快脚步,恨不得飞到第二茶水站。谁知走得越快,打在脚上、臀部的泥巴石子越多,嚓嚓响个不停。难道真有鬼吗?他抡起竹竿,转着身子呼呼打了几圈。再定神看看,四周什么也没有,只有无边的黑暗。那打在脚后的泥巴石子,是自己走得快时草鞋带起来的。
赶到第二茶水站时,廖忠可、黄谷双、罗杰等人还没有睡。一到他们门口,就像千斤石头落了地,随之浑身瘫软,一点力气也没有了,坐在他们的铺上直喘气,一句话也说不出。他们看见王文穆丢了魂似的,都大吃一惊,忙问:“怎么这个时候摸上来了?路上遇到了什么?”他忙将急信交给他们,摇头表示什么也没遇到。至于路上怕虎怕豹怕狼怕鬼的事,一句也没谈,以保自己的“英雄本色”。
第一茶水站的四个同学来自不同省份,吴树言是湖南湘阴人,吴季贤是湖北通城人,王文穆、张文彦是河南人。但他们始终团结一致,亲如兄弟。张文彦在荒山野岭患病,无法求医吃药,三个同学都很焦急,唯恐他病情恶化。吴树言请教户主:附近是否有医生,痢疾如何治?老板娘说她能治,而且包治包好,但她有个条件。三人听说能治好文彦的病,都喜出望外,齐声说:“莫说一个条件,十个条件都答应!”
老板娘问张文彦每天拉几次,是红的还是白的?说罢便提了药锄上山挖草药去了,并且不让学生跟她去,说是“祖传秘方,绝不外传”。张文彦吃了她的第一剂药,病情立即好转,肚痛止住了,拉的次数也减少了。吃了第二剂药就不再拉了。老板娘说:“张同学的病完全好了,你们该兑现我的条件了!”四人同声说:“当然当然,什么条件,快提!”
老板娘说:“我们家祖宗三代冇得一个读书人。你们都是国立中学的学生,都是秀才。你们中要有一个人拜我为干娘!”
四个人先是一愣,想不到她提出这个条件,都哈哈笑起来。
王文穆动作麻利,抢先一步,跪下磕三个响头,喊道:“干娘在上,受儿子一拜!”
老板娘也哈哈笑起来。
在师生大队人马到来之前,茶水站的事并不多,他们一有空就看书,读英语,做到“逃难不忘读书”。有时他们也到山林里乱窜乱嚷,有说有笑;有时也唱唱“在那遥远的地方,有位好姑娘……”抒发年轻人的情怀。当唱“我的家,在东北松花江上”时,唱着唱着,他们的喉咙就哽咽了,泪水流了出来,内心有说不尽的悲伤和对家乡亲人的思念,同时痛恨当权者的腐败无能,天天打败仗,更痛恨日本鬼子的侵略,使他们背井离乡到处流浪。
时局一天天紧张,一批批师生经过马颈骨,向雪峰山攀登,四个学生向他们提供茶水,给以各种帮助,过路的师生也向他们问寒问暖,好像久别重逢的亲人一般。