玉米原产于南美洲,大约7000年前美洲的印第安人就已经开始种植玉米,在十六世纪中期,我国开始引进玉米。经过近500年的种植,我国玉米年产量仅次于美国,居世界第二位。近10年来,我国玉米生产和玉米产业发展都达到了历史最好水平,2010年玉米种植面积达到4.75亿亩。
玉米如今已成为世界性粮食、饲料、经济兼用作物,经济价值日益提高,在国际进出口贸易中占有重要地位。长期以来中国是玉米出口国,上个世纪80年代年出口玉米1000万吨以上,最高出口量达到1600多万吨。随着玉米经济价值的增长,新世纪以来中国成为玉米进口国,2010年进口玉米500多万吨,而且还有持续增加的趋势。
进入新世纪,玉米作为一种可再生性生物能源也被派上了新用场,汽车“喝”上了玉米油。乙醇燃料就是用玉米作原料,通过生物发酵、脱水等技术生产的纯度99.5%以上的无水酒精(亦称无水乙醇),与汽油以任意比例混配用作燃料,称乙醇燃料。乙醇燃料燃烧完全,无铅、无悬浮颗粒产生,降低汽车尾气中有害物质,减少环境污染,被誉为“绿色能源”。现在美国20%以上的玉米用来生产乙醇燃料,这是世界经济发展的一个新兴议题。一旦未来生物乙醇作为新能源燃料与传统的煤炭、石油价格日益趋向平衡,控制玉米价格也就等于控制了新能源的定价权。以玉米之名,重新给农产品定义的时代到来。
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