个人不可以既是虔诚的有神论者,也是进化论者,我觉得似是荒谬的……我的看法,除了对我自己之外,对任何人都是无关重要的。但既然你问我,我会说我的看法是反复多变……但无论何时,我从来不是个无神论者,不会否定神的存在。我想,说我是个不可知论者会较为恰当。”
1882年4月19日,达尔文在妻子爱玛的怀中告别人世。他的遗愿是埋葬在唐恩村的家庭墓地中,与哥哥伊拉兹马斯和夭折的大女儿安妮在一起。但英国人感念于他的成就,提议将他葬在威斯敏斯特大教堂。这个提议最终被达尔文的家人允许。4月26日,达尔文长眠于英国最神圣的土地下,这位“教会的罪人”,葬在了最具宗教感的地方。
英国人为达尔文举行了盛大的告别,胡克、赫胥黎、华莱士等好友,还有英国自然科学界最出众的人物都出席了葬礼。
送别达尔文之际,英国著名报刊《时报》评论说:“该大教堂(威斯敏斯特大教堂)需要这个葬礼甚于该葬礼需要大教堂。”此时,距离1859年《物种起源》出版,仅仅过去了23年。有媒体人则感慨道:“与这位震撼世界的思想家的成果所产生的巨大影响相比,日常政治的喧嚣大部分不过是尘土一般的贫乏。”
达尔文在争议和疾病中度过晚年,但他依然把主要精力用在研究上,而不是积极给自己造势,博取更多的地位和名誉。他的努力不是为了所有人认同自己,而只是为了朝真理更进一步。让他内心归于平静的恰恰是迈向真理的艰难和打开新世界的勇气。
正如达尔文的研究者所说:“一个异常腼腆的人在他一生中的大部分时间都过着隐居的生活;一个充满疑问的半残疾人,害怕他的理论可能触发争论;不过,也正是这个人最终摧毁了上帝创世的信仰。”
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