优秀青年教师基金就是他的全部启动家当。“当时没有电镜设备,我的学生把样品制备好了以后,要到外面有设备的地方观测。有的设备当时买不到,我就和研究生一起搭建。”比如,表面等离子体共振(SPR)装置是测量蛋白质相互作用的有效手段,1989年的时候国内还没有此仪器出售,隋森芳和研究生就参照物理系的一台SPR装置,自己搭建了计算机控制的测量生物样品的SPR仪。“这台设备直到最近还为我们发表在《美国科学院院报》的一篇论文提供了重要数据。”隋森芳感慨地说。自己装备的实验室设备,还有单层膜荧光显微膜天平和膜表面压测量装置等。蛋白质二维结晶技术和电镜单颗粒三维重构技术也是边干边摸索边引进,从小题目做起,长期坚持,逐步建立和完善起来的。
谈起自己的研究领域,隋森芳总是神采奕奕、滔滔不绝:“生命活动中,任何单个分子都不会独立行动,而会与其他分子协同作战开展某项活动,是群体性的行为。因此,我喜欢观察它们是如何分工协作的,即一组蛋白质在实现一个功能的时候如何相互配合而组装在一起。从简单到复杂是蛋白质科学研究的趋势。对于复杂的蛋白质系统,传统的研究方式遇到很大困难,而电镜则越来越显示出其独特的优势。我们主要通过急速的降温把蛋白质复合体、细胞器、甚至整个细胞快速冷冻起来,然后利用电镜的高清晰的成像技术,从各个角度对样品进行拍照,复原成三
维空间的图像。这样,我们就能对这组蛋白质在实现功能过程中的组装、结构和变化一目了然。”现在,这种研究方法已经得到了学术界的广泛重视。
用这种研究方法,隋森芳和他的学生们解决了一个又一个生物学难题。“寡聚结构转变与DegP/HtrA的蛋白酶和分子伴侣活性的调节机制”以及“突触囊泡结合蛋白Sytl在钙和膜脂作用下的寡聚结构转变”等问题都在他们的探索下迎刃而解。
教学相长 桃李芬芳
隋森芳一边在自己热爱的学术领域孜孜以求,一边在教学这片热土上辛勤耕耘。他特别注重引导和启发学生独立思维,培养学生的创新能力。
在隋森芳办公室的墙上,有一块写满各种各样符号和公式的白板。这是他在德国养成的习惯。“现在这块白板主要给学生用,每次学生来我这里和我讨论问题,就写在这块白板上。如果有什么问题没解决,就一直留在上面,直到找出解决方法再擦掉。学生每次来这里,都能看到上面的问题,这也提醒他们不断地思考。”
隋森芳像他的导师萨克曼一样,用启发和引导的方式培养研究生。研究生一进实验室,隋森芳就先交给他们一个课题进行调研,一段时间后在全组进行汇报,以此来培养他们的独立调研和思考能力。对于正式进入课题的学生,从实验方案的具体实施、试剂的选购、实验仪器的选择,到实验的具体操作,都主要由他们独立进行。隋森芳还让一些高年级研究生参与实验室未来课题的酝酿和决策。在课题选择方面,他鼓励研究生另辟蹊径,探索新领域。他说:“做科研可以有两个选择,一个是做得‘多’,一个是做得‘新’,数量的增加好比一座大楼盖了十几层,还要继续往上加,意义是有的,但是不如另辟蹊径,做一些别人没有做过或很少做过的东西。”
隋森芳的辛勤汗水结出了丰硕果实。在过去20年里,隋森芳的实验室培养出了一批优秀的科研人才。在他培养的研究生中,1人获“全国优秀博士学位论文”奖,1人获“全国优秀博士学位论文”提名奖、4人获“清华大学校级优秀博士学位论文”奖、1人获清华大学“学术新秀”称号,可谓桃李芬芳。
隋森芳也常常从学生的研究中获得启发,受到年轻人活力和冲劲的感染,这是他取得成功的外部助力之一。另一个助力则是清华的精神与环境给他带来的潜移默化的影响。“没有清华大学的实干与坚持的精神,我很难取得现在的成绩。在一次国家自然科学基金委组织的学科研讨会上,我作完汇报后,别人私下对我说,一看报告的内容与PPT,就知道这是清华人做出来的。”言谈之间,隋森芳充满了作为清华人的骄傲,拳拳之心,令人动容。
这就是隋森芳,一个执著学术的学者和他的寻梦之旅。为人,静水流深,人淡如菊;教学,春风化雨,润物无声,学术,坚毅执著,孜孜以求……。