在近年来的考古研究中发现,在各种恐龙身上,甚至异常凶猛的霸王龙的骨骼上都有明显的伤痕,令古生物学家们感到十分困惑。除了其他恐龙造成的伤痕外,科学家们提出了新的说法:史前巨型鳄鱼可能是不可一世的恐龙的劲敌。
据英国《BBC新闻》报道,一种被称为“魔鬼巨鳄”的化石在非洲撒哈拉大沙漠被找到,这个人迹罕至的地方如今成了古生物学家们眼中的“天堂”。这个地区被叫作“伽都法噢瓦”地区,在当地人的语言中,“伽都法噢瓦”的意思是“骆驼也害怕进去的地方”。科学家们在这里一个有1.1亿年历史的河流沉积层中发现了一些脊椎骨化石和一个巨大的头骨化石。古生物学家们面对所发观的巨大化石骨骼感到迷惑不解,因为它与以前报道过的任何恐龙化石都不相同,却与鳄鱼的骨骼十分相似。经过努力,研究人员发掘了大约50%的骨骼化石,最后拼装出来的化石个体令人目瞪口呆:这种史前超级巨鳄体长从头到尾有12m,如同一辆公共汽车,大小如同一条小鲸鱼,估计体质量超过8t;光它的嘴就长达1.8m,里面生着100多颗匕首似的獠牙,其嘴巴顶端长着一个明显膨大的前突,活像一个大瘤子。与现代鳄鱼那3m多长的身躯相比,这个家伙实在大得惊人。从体形上看,“魔鬼巨鳄”绝对可以当上强大的“恐龙杀手”。
其实,在1966年的法国,古生物学家也曾发现过巨型鳄鱼的化石,当时称之为“食肉鳄鱼之王”。
巨型鳄鱼的发现固然令科学家们欣喜,但是也带来了难以回答的问题。先前有学者提出“体形决定灭绝的先后”的概念,认为大型生物在生物进化史中会先于体形较小的生物灭绝。但巨型鳄鱼为什么没能“遵守”这一“规律”?因为在白垩纪之后,体形巨大的鳄鱼化石仍不断出现。还有,为什么鳄鱼不仅能够与恐龙同时存在,而且躲过了白垩纪末期的大劫难?难道自然界“神秘的力量”可以选择性地杀死恐龙,而留下鳄类动物家族吗?
(摘自《科技之友》)
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