2009年11月,进入初冬的昭通坝子没有往常的寒意,相反地,在昭通水塘坝一带,却有了很多外地的专家和新闻记者。他们在冬天就要来临时翔集昭通,不是看从北方飞来的黑颈鹤,也不是冲着昭通的红苹果,他们来的理由只有一个:古象。
如果你问那些来过云南的朋友,西双版纳有大象吗,回答是肯定的,但如果你问昭通有象吗,恐怕大多会摇头,说不定还会冷不丁地反问你,昭通在哪里。关于“象”这个问题说不复杂又复杂,说复杂又不复杂。大象是庞然大物,是热带地方特有的一种动物。昭通现在的气候,冬冷夏凉,这儿怎么会有大象呢?但说来你可能不信,昭通这个地方确实出产过大象,而且数量还很可观。
人们是从陆续出土的古象化石知道昭通这块土地上在远古的时候就有着大象生存的。民国年间,各县就有零星发现。那时大家不知道这是古象的化石,以为是龙骨,常当作消炎药来使用。古象化石在昭通坝子发现最多。昭通坝子褐煤藏量丰富,达80多亿吨,褐煤是古代原始森林被埋在地下后形成的煤,这为远古时期有大量的古生物在这里生活和繁衍提供了可能。昭通城东郊的永乐煤矿是古象化石出土最集中的地区。古象化石出土之处,小地名叫水塘坝,上世纪60年代在这里大规模采煤,工人们不断在煤层中挖到象牙一类的古生物化石,煤矿老板毛国栋没有多少文化,但却是一个有心人,他开始留意起这些化石,就自己设法收藏,现在在他家里,还看得到数十件古象的化石,有一颗象牙高达3米多,令人叹为观止。与此同时,专家学者也开始注意到昭通古象化石的出土,1962年,著名古生物学家周明镇院士将昭通采集的剑齿象化石定名为“昭通剑齿象新种”, 1982年,北京自然博物馆在昭通采集到一个古象头骨,发表了相关文章。1997年,国家攀登项目首席科学家邱占祥院士带队对昭通古生物化石进行了考察。而最早称昭通为“古象之邦”的是中科院的周明镇院士,上世纪70年代,周明镇院士将昭通发现的象化石归为16个种,并在《中国的象化石》一书中称昭通为“古象之邦”。
“古象之邦”不是几件古象化石就能命名的。古生物学家知道,古象化石在全世界很多地方都有出土,就是国内发现古象之地也不下十处。昭通能当得起古象之邦吗?以下几个例子可以为这一说法提供些支持和证据。2007年,云南省文物考古研究所吉学平研究员争取到美国自然科学基金RHOI项目经费支持,与美国宾夕法尼亚大学联合在昭阳区太平村水塘坝永乐煤矿进行了第一次发掘,此次发掘出土了象、貘、犀牛、鹿、河猪、啮齿类、鸟类、肉食类等动物群化石,尤其是象化石比较集中。2009年10月29日,在宾夕法尼亚大学的项目支持和江尼娜教授的合作下,吉学平又来到水塘坝,在上一次发掘近80米的地方进行了第二次发掘。此次发掘虽然只发掘了60平方米,但出土的化石仍十分可观,又出土了象、貘、犀牛、鹿、河猪等草食类、啮齿类、肉食类、水禽类、鸟类、水族类、灵长类等古生物化石800余件。即便不计算之前在坝子周围以及各县区零星发现的古象化石,仅从两次考古发掘的范围和已出土的古生物化石分析,昭通坝子的褐煤层确实有十分丰富的古生物化石特别是古象化石的存在,昭通当得起“古象之邦”的称号。
古象化石的出土一下子引起了海内外的关注,新闻媒体纷至沓来竞相采访报道,考古工作者不期而至,开始了对水塘坝古生物化石的深入研究。水塘坝出土的古生物化石种类之丰富,让科学家们一下子无所适从,正试图蚕茧似地剥开这块土地300万年前至700万年前的自然奥秘,甚至想弄清昭通是不是人类的发祥地,那些出土的灵长类化石会不会与人类的进化有着怎样的关系。
水塘坝出土的古生物化石也为昭通打造历史文化提供了丰富的资源。有关部门或单位正试图把水塘坝规划为一个天然的古生物化石博物馆,也有学者建议昭通正在建设的博物馆中应该有古象化石的形象,据科学家估计,新出土的象化石加上煤矿老板毛国栋收藏的象化石,足可以复原三具古象。如果这些计划能付诸实施,那么,若干年后,昭通的古象必将成为昭通的一个品牌一个形象,必将成为游客到了昭通不得不看的一种景观。
对昭通古象的追踪并没有结束。吉学平研究员在对人类进化过程的不断探索中注意到了这样一个事实,1924年,非洲发现了距今约250万年前的南方古猿化石,学术界已普遍认为生活于非洲大陆的南方古猿是现代人类的祖先。难道亚洲就没有古猿的存在,尤其是没有距今700万——300万年的古猿存在?吉学平研究员发现,昭通坝子底下的褐煤层所形成的时代大约是距今700万——300万年之前,从已出土的象、鸟、犀牛等古生物足以表明,这一时期,昭通的气候炎热,属湿润的亚热带气候,特别适合古生物的生存和活动,这一地方同样有古猿存在的可能,因此,吉学平已把目光聚焦在昭通,期望在昭通的褐煤层里发现亚洲早期人类起源的 “缺环”。如果真的如专家所猜想,那么,昭通将又一次震惊世界。只是,这些都有待于科学家们加快研究,去揭开“古象之邦”的谜底。
所以,朋友,不管你什么时候造访昭通,请你一定去看一看古象,看一看古生物化石给我们复原出来的遥远而美丽的古生物世界。
作者简介:曹阜金,云南威信县人,现居昭通。文学创作纯属业余爱好。作品曾在国家、省、市、区报刊发表。散文集《梦回故乡》获第四届昭通市政府文学奖。
【责任编辑 赵清俊】
推荐访问: