摘 要 美国女性有着悠久的自然研究传统。19世纪,她们主要通过园艺活动、自然文学创作、摄影、绘画、学校教育等方式研究自然,既体现出其对自然的浓厚兴趣,又表达出她们试图突破家庭束缚、走向广阔的自然世界的渴望。美国女性的自然研究活动在19世纪末兴起的自然研究运动中达到顶峰,不仅推动了自然知识和资源保护理念的广泛传播,而且还为自身争取到进入公共领域的机会,为其参与进步主义时期的资源保护运动奠定了基础。
1962年,雷切尔·卡森(Rachel Carson)撰写的《寂静的春天》出版,这部介于自然文学和科学研究之间的著作一经面世便引起轩然大波,推动美国进入了以禁止使用化学杀虫剂、建立改善空气和水质量立法,以及设立环保机构为先锋的现代环境保护时代,也奠定了卡森在美国环境史上的地位。①事实上,卡森并不是美国历史上第一个关注环境的女性。早在殖民地时期,美洲女性便对其生存环境产生了浓厚的兴趣,主要通过生产劳动建立与自然的联系。到了19世纪,美国女性更是通过开展形式各异的自然研究活动加强同自然的关联,开辟出与外部世界互动的重要途径。美国歷史上涌现出大量研究自然的女性,包括:农业生产和园艺活动中的女性;植物学、昆虫学、地理学和海洋学中的女性;自然绘画和摄影及环境组织中的女性;自然研究运动(the nature-study movement, nature-study or Nature Study)中的女性等,②代表人物有简·科尔登(Jane Colden)、阿尔迈拉·费尔普斯(Almira Phelps)、玛丽·H.奥斯汀(Mary H. Austin)、弗洛伦丝·M.贝利(Florence M. Bailey)、安娜·B. 科姆斯托克(Anna B. Comstock)、奥利夫·索恩·米勒(Olive Thorne Miller)等。她们通过园艺活动、田野工作、自然文学创作、摄影、绘画、学校教育与社会教育等方式,将自然知识和自然保护思想广泛传播。如果说男性提出了自然研究的理念,那么女性则将这一理念社会化,被公众广泛地接受;同时,她们还赋予自然研究道德与精神的内涵,为工业化风潮下疲惫的人们带来慰藉。然而,在以男性为主导的社会,从事自然研究的女性常常被遗忘。对于自然研究这一主题,美国学界主要肯定了男性领袖的作用,同时多从教育改革的视角加以分析,③对女性的贡献重视不足。虽然出现了一些研究女性与自然研究的著述,但数量十分有限,且侧重于个案研究。①本文在前人的研究基础上,以中上层白人女性为研究对象,探索其自然研究活动的演变及在自然研究中发挥的作用,以此来窥视19世纪美国女性地位的转变及对传播资源保护理念做出的贡献。
从欧洲殖民者定居美洲之初,女性便通过农业生产同自然建立了不可分割的联系,她们对自然的态度源于欧洲的传统和欧洲女性有关自然的创作。②独立战争后,大批男性回归家庭,成为农业生产的主力,女性通过农业生产对自然的直接影响逐渐减弱。于是她们开始寻找其他方式延续这种联系。女性的传统角色决定了她们的主要职责是家庭事务,因此,围墙内的农业生产和园艺活动成为女性同自然接触的重要方式,照料家庭菜园(Kitchen garden)便是其中之一。家庭菜园并不营利,它为家人提供健康和营养的食物,对于女性来说是一项重要的事业。各家菜园的规模各异,其日常料理工作均由女性完成,她们需要种植、除草、收割,并保护农作物免受捕食动物的祸害。菜园收割后,她们还要腌制、储藏食物,保证一年中全家人的食物需求。③虽然家庭菜园的活动局限于围墙之内,但它将中产阶级女性的日常生活同自然联系在一起,培养了女性对自然的兴趣,使她们掌握了一定的自然知识,为其自然研究活动的开展奠定了基础。除家庭菜园外,很多中上层阶级家庭还开辟了欣赏性花园,或用于审美欣赏,或用于科学研究。纽约的女性植物学家简·科尔登便在其父亲的花园内观察自然并获得研究的标本。
到了19世纪二三十年代,研究自然的活动开始在美国流行。那些渴望突破家庭束缚且具备一定自然知识的女性表现出对自然研究的浓厚兴趣,通过园艺活动、植物的分类与研究、花卉绘画和自然文学创作等方式研究自然,文学市场充斥着大量由女性撰写的自然研究文本。④女性的自然研究活动也受到社会的鼓励。首先,女性认为自然研究是适合自己的工作,因为她们与自然具有相似性:二者均繁衍后代,都饱受压迫。正是由于这种关联性,女性认为自己比男性更了解自然的诉求。她们作为自然道德的维护者,被期望可以利用自身对自然的追求塑造伟大的社会道德。⑤同时,女性的自然研究活动也受到了男性的认可:一方面,自然被视作家庭的延伸,自然研究同女性“恰当领域”(Proper sphere)的理念高度一致,她们的活动不会被视作抛家弃子的行为;⑥另一方面,掌握一定程度的科学知识被看作是高雅的成就。到19世纪后半期,自然被工业化逐渐侵蚀之时,提倡对受威胁的物种进行保护,又符合日益崛起的保护意识和美国人回归自然的理念。上述几个因素使美国女性致力于自然研究活动,她们将自然研究当作科学训练、获取知识及与外部世界沟通的重要方式。
虽然早期人们常把自然研究作为一种乐趣,但这种风尚推动了与自然相关的学科进入美国各类学院的课程设置中。到19世纪40年代,越来越多的机构宣传天文学、自然哲学、化学、自然历史等方面的课程。为了使女性获得更好的教育,以更有效地承担培养国家公民的职责,早期许多教育改革家如本杰明·拉什(Benjamin Rush)、卡瑟琳·比彻(Catherine Beecher)、费尔普斯等都提倡为女性设立一门将科学与家庭事务相结合的课程,使女性的科学课程制度化。而与自然研究相关的各类课程恰好满足了这种现实需求。因此,相对于男子学校来说,各类自然学科在美国的女子学校中更为流行,成为学校开设的位居前十名的学科。自然研究逐渐成为年轻女性最喜欢的活动。①