古埃及法老的木乃伊一直被认为是世界上最古老的木乃伊。其实要是把恐龙也算在内,法老的木乃伊就太年轻了。法老的小乃伊充其量只有5000多年的历史;可恐龙的木乃伊,少说也有7000多万年的历史!
在世界上已发现的恐龙小乃伊化石中,有两具保存得最有特色,现在,就让我们一起来看一下吧。
鸭嘴龙木乃伊
1908年,古生物学家在美国堪萨斯州发现了一具非常特别的鸭嘴龙的化石,但不是常见的骨架化石,而是木乃伊化石。
出土时,那条鸭嘴龙正仰卧在那里,右前肢上举着。后来它被搬进美国自然历史博物馆陈列起来。前来看化石的观众络绎不绝,人们惊叹大自然无奇不有。
专家对这具化石木乃伊及其埋藏环境进行了研究,得出了有趣的结论。
7000多万年前(白垩纪晚期)的天,堪萨斯一带赤口高悬,一片荒芜。不知为什么,一条鸭嘴龙离开了栖息地和它的伙伴们,独自来到这个干燥、炎热的不毛之地。
也许鸭嘴龙已病魔缠身,也许它迷失了方向,恶劣的环境使它精疲力竭,晕头转向。它再也走不动了,最后终于倒在滚烫的沙地上,从此再也没有爬起来。它就这样躺在那里,默默地死去了。
鸭嘴龙的尸体暴露荒野多日,很可能曾被食腐动物光顾过,因为发现它时,其躯体仅保存了不到1/2的部分。能保存这么多的躯体,足见这地方是较少有其他动物前来的。要是在动物多的地方,尸体早就被抢食殆尽了。
在火辣辣的太阳的暴晒下,鸭嘴龙的尸体发生了脱水作用,皮肉干缩,使得肋骨和大腿骨显得格外突出。最后,鸭嘴龙变成了一具干尸。再后来这儿暴发了洪水,在干尸的皮肉还没来得及被水泡软之前,泥沙沉积物就把它给掩埋r。随着岁月的流逝,沉积物越积越厚,干尸被埋在深深的地F。千百万年过上了,松散的泥沙变成了岩石,干尸也变成了化石。
莱昂纳多之死
在美国蒙大拿州白垩纪的地层里沉睡了7700万年之久的莱昂纳多,终于被古生物学家给挖掘出来了,时间是公元2001年。
莱昂纳多是生活在白垩纪晚期的一条鸭嘴龙(短冠龙),死时只有三四岁。那时候,在美国的蒙大拿以及比邻的加拿大艾伯达一带,这类恐龙数量很多。今大,这一恐龙以化石的形式重见天日。“莱昂纳多”是古生物学家给它起的名字。
莱昂纳多的出土,立刻在整个北美古生物学界引起了轰动,因为它不是通常那种骨骼化石,而是一种相当罕见的木乃伊化石!
这具鸭嘴龙的木乃伊(或称干尸)化石是迄今发现的最为完整的鸭嘴龙化石,它保存了80%以上的外皮组织、肌肉、肌腱及全消化系统内的食物。缺的只是一小段尾巴。消化系统中存留的食物相当多,有40多种不同的藻类、木贼、苔藓、蕨类和裸子植物。可见鸭嘴龙吃得很杂,是一种不挑食的恐龙。
莱昂纳多活着时身长近7米,重约3吨。恐龙是一种生长特别迅速的动物,莱昂纳多虽然仅有三四岁,但它却已长得同它妈妈一样高大了。不知什么原因它死了。
在莱昂纳多的身上,没有发现有被食肉动物撕咬过的痕迹。它的躯体能保存得如此完整,已经表明它不是被别的动物杀害的,而且它死后也小曾被食腐动物光顾过。它也不可能是饿死的,因为其胃里还有未消化的食物。
古生物学家认为,莱昂纳多罕见的保存状态表明,它好像是死于沙洲上(例如大河里的沙洲),这里食腐动物无法抵达,尸体才得以完好保存。更为重要的是,它在变成化石之前就已变成了木乃伊。
莱昂纳多的尸体是怎样变成木乃伊的呢?
研究人员认为,这只恐龙胃里保存的那些植物化石显示,莱昂纳多的生活环境并不是干旱少雨,而是相当湿润。这样的环境,动物的尸体极易腐烂,而不易脱水变成干尸。
也许来昂纳多死时恰好遇上了长时间的干旱天气,它躺在沙洲上,被火辣辣的太阳无情地炙烤着,要不了多少天,就变成木乃伊了……
不过现在古生物学家对莱昂纳多的死倒并没有多少兴趣。他们的兴趣是在这只化石所保存的肌肉痕迹、植物花粉、心脏构造等上面,因为它将为揭开恐龙的运动方式、恐龙是否为恒温动物、白垩纪晚期的自然环境等的谜底提供重要信息。