连环画曾经是我国最普及、最抢手的出版物,然而事过境迁,连环画已经大大落伍了。
中国的连环画兴起于二十世纪二十年代,到了五六十年代达到了辉煌的顶点,其余波一直到八十年代中期还蔚然成势。小人书成为一种普及形式,与建国后政府将小人书作为一种教化工具的大力扶植分不开。计划经济时期,国家很重视小人书,投入也很多,而且赋予它垄断的好处。曾经是出版社的“金饭碗”,一本书可以印几十万册,甚至上百万册,市场那么大,效益那么好,让人难以想像。
但随着出版业的飞速发展,现在许多出版社已经撤消了连环画编辑室,原因很简单,读者越来越少,市场严重萎缩了。特别是国外卡通动画出版物的大量引进,连环画受到了极大冲击。到了上世纪80年代末90年代初,卡通画以及电视节目、进口大片逐渐取代了小人书。从前倍受孩子们喜欢的小人书,如今却成了成年人的钟爱,成了收藏爱好者的新宠。4届小人书展销,几乎看不到孩子的身影。展销的小人书,旧版的有1000多种,新版200多种,其中多数属于老版新印,近年来创作的很少,最高印数不过五六千册。
造成这种情况的原因当然很多,连环画创作,不仅需要有家喻户晓的长篇小说作底本,也需要有高超绘画技艺的画家下功夫,更需要出版社的鼎力配合,才能将读者的喜爱变成读者需要的“产品”。然而,令人遗憾的是,目前这3个条件都不具备。一些年轻人不再有志于连环画创作,也是出版见冷的原因。现在美术界急功近利的倾向对连环画的影响是致命的。有些人认为连环画是“小儿科”,根本没有从事创作的欲望。现在的画家普遍看重经济效益。因此,对连环画的创作者要给予优稿优酬,特别是对那些高水平的老画家,更要让他们的劳动获得应有的回报。而连环画这个画种有很大的创作难度——大画家不愿意去画,一般的小画家又没有这个功力去画,因而只能被冷落在一旁。
现在都说要保护非物质和口头文化遗产,而中国民族特色的连环画就可以申报。出版各类精品是出版业的根本目的所在,卡通动画的优势在流行时尚,连环画的优势在古典细腻。卡通漫画可以成批成批地制作,连环画只能一笔一画地细细勾描。小人书在保留传统优点的同时,必须跟上时代的脉搏,在表现手法上寻求创新。有一批画家已经走在了前列,画家王可为历时3年,推出《楚汉之战》画稿,被誉为近年来不可多得的力作。表现长征史诗的连环画《地球的红飘带》多次再版,《人到中年》、《画说资本论》、《连环画世界文学名著》、《中国古代经营管理史》等新编巨制深受读者欢迎。在上海连环画委员会成立大会上,画家们提出了这样的口号:“坚持,再坚持一下!”连环画也许无法再现当年的辉煌,但只要有人坚守在这一阵地上,就会有希望!