笔者在开始收藏时,由于对相关知识及资金的相对贫乏,无论是从收集的类别及品种都是由简到难。最先开始就是收集各国现代流通的硬币,在花费一定时间与精力后,逐步收藏了127个国家的现代各种金属硬币。在收齐现代时段的硬币后,我收藏的触角开始向早期的各国金属币发展。值得庆幸的是一次在上海出差时,在大木桥云洲古玩城发现了这枚硕大的英国铜币。
这枚铜币直径为40毫米,厚度为5毫米,重量为56.4克,这样大的钱币不仅外国金属币中少见,就是在历史上常铸造大铜钱的中国也是少见的。经认真查阅相关资料书籍,终于寻出这枚钱币的由来与趣闻。
这枚铜币是英国的早期铜币,不要认为这样大的硬币面值有多高,它仅值英磅2便士,是英国早期著名的钱币铸造商马修·博尔顿先生的杰作之一。
马修·博尔顿(BOULTIN.MATTHEW)(1728-1809年),是英国伯明翰最著名的铸币和铸币机器的私营生产业者,而伯明翰该城市为世界最重要的铸币中心之一。博尔顿在1786年集中其大部分时间和精力在这个铸币机具与铸币中心建立了“索霍造币厂”(SOHO MINT)。而索霍造币厂是马修·博尔顿先生给他的造币厂亲自取的厂名。该厂名近年来还被用作英国伯明翰钱币学会的季刊名称。博尔顿从1786年到1809年逝世为止,一直在伯明翰厂。该厂是最早使用蒸汽为动力来驱动铸币压印机的造币厂。而有名的蒸汽机发明家詹姆斯·瓦特是博尔顿在该企业的技术伙伴,尽管这种机器在铸币的质量和节省管理费方面具有很大的优势,但伦敦皇家造币厂在博尔顿去世那年才订购了同样的设备。同时,从1797年开始,博尔顿本人还亲自履行合同,为英国政府铸造这枚合约铸币(2便士大硬币),并早在1786年就已为东印度公司铸造了许多外国钱币。
除了在此生产钱币和徽章外,博尔顿还向俄国、丹麦和西班牙出售他的新机器,同时作为一名天才的企业家,他还聘用了许多当时最优秀的钱币设计师与雕刻师、艺术家。
这枚大硬币是纯铜铸成,其图案精细,铸造完美,在历经了210年后的今天,当我们一同来鉴赏这一流通币,不得不感叹钱币设计师、雕刻家及铸造工匠的高超水平。
该币的正面为英国乔治三世国王头像的浮雕,他头戴花冠,披着英国式绅士卷发,肩上还披着珠圈。在硬币的边沿一圈上有英文为“GEORGIUS III·D:G·REX”,意译为乔治三世国王君主。有趣的是,你仔细观察在其脖子的围巾下方有一个英文“K”字及三个“·”的暗记,按世界钱币制作的传统及基本习惯,这大概是该币雕刻师的姓名缩写。
该币的背面图案为不列颠女神像,币边沿上有英文(BRITANNIA),意为不列颠女神,下边沿有“1797”,表明该币铸造年代。不列颠女神像端坐其中,左手举权杖,右手持有三叉长矛,身下放有标志着英国国徽的盾牌,这种图案的起源可追溯到罗马时代。当时,哈德里安(公元117-138年)和安东尼厄斯·派厄斯(公元138-161年)两位罗马皇帝选用钱币来纪念他们对不列颠的统治。其钱币图案颇似近代查理二世首次在发行1/4便士和半便士上所采用的图案。在女神像的左后面还有一艘三帆战舰,波涛在女神的足下翻腾。有趣的是和其他不少外国金属硬币一样,在女神的盾牌下方,有细小的英文“SOHO”的暗记,这正是索霍造币厂的缩写。
(责编:丁丑)
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