摘要 从现在的眼光来看,“无差异分析”和“显示偏好理论”是西方经济学中关于消费者的重要理论,在回顾西方经济学效用理论发展历程中我们可以看到,序数效用论是在否定效用能被计量的前提之下被提出的,但是用命题“消费者选择的消费品必然是效用最大化的”来证明命题“消费者选择的是效用最大化的消费品”,这从逻辑上来说就是有缺陷的,从此出发,对西方经济学效用理论缺陷进行研究。
关键词 西方经济学 效用理论 缺陷 研究
一、西方经济学效用理论的发展
从历史上看,西方经济学基石之一的效用理论最早可以追溯到英国功利主义哲学的代表人物密尔,但是对效用理论产生直接影响的就是十九世纪中期的边际革命,在这段历史时期,德国的格森,奥地利的门格尔等人物几乎是在差不多的时间段提出了边际效用递减规律,但是这一时期的效用理论是建立在可以进行计量的基础之上的,所以也被成为“基数效用论”。站在现代的角度来看,边际效用理论对于西方经济学的发展可以说是一个里程碑式的壮举,对于历史上西方经济学的发展产生了长远的影响,具体体现在以下几个方面:首先,效用理论是经济学大师马歇尔新古典经济学的重要理论支撑,而且当今的西方经济学又是建立在新古典经济学基础上的;其次,效用理论创造性的将微积分作为分析手段引入到了经济学研究中,这位后来西方经济学数学分析的大量运用开创了先河。
早在19九世纪末20世纪初,有一些经济学家对于效用理论中的可计量假设产生了质疑,比如著名的经济学家斯拉茨基和帕累托,但是真正为效用理论的脱胎换骨做出实质性贡献的是英国经济学家希克斯,在1934年,希克斯和艾伦在《价值理论的再思考》一文中提出,效用其实是一种心理现象,心理感受,这种心理感受是无法找到可以计量的单位的,同时在论文中,他们运用埃奇沃思提出的“无差异曲线”进行了新的解释,并且提出消费者对于不同商品的效用并不是用数值进行计量,而是通过排序来衡量,这个时候,所谓的序数效用论就此诞生,序数效用论的出现直接颠覆了原有的效用计量假设,并且为经济学的分析提供了一种全新的视角,这就是无差异分析。
从现在的眼光来看,“无差异分析”和“显示偏好理论”是西方经济学中关于消费者的重要理论,但是时代并没有把计量效用理论给抛弃,从大部分的经济学教材中我们都可以发现,“基数效用论”和“序数效用论”作为两种不同的效用理论都会被教学。
二、西方经济学效用理论缺陷
在回顾西方经济学效用理论发展历程中我们也可以看到,序数效用论是在否定效用能被计量的前提之下被提出的,但是这种否定就是没有瑕疵的吗?至少从逻辑上来看不尽然。
首先,序数效用论和基数效用论在逻辑上是等价的。众所周知,序数效用论有一个很重要的假设是无差异曲线凸向原点,这一假设是边际替代率递减规律得以推出的前提,但是无差异曲线凸向原点和边际效用递减在数学分析上又是等同的,实际上我们通过生活经验也可以得出类似的结论,因为如果一件事情可以通过排序方式得以呈现的话,那么一定也可以通过数量来进行计量,如果没有了基数效用论,那么序数效用论也会摇摇欲坠,也许这就是为什么序数效用论诞生了这么多年来,西方经济学家并没有遗弃基数效用论,这也是为什么这两种截然不同的理论为什么可以“和平共处”
其次,偏好显示理论严格意义上来说是一个无法被证伪的理论,从前面的论述来看,刨除复杂的数学证明过程,“显示偏好理论”的出现就是让大家相信一件事情:消费者购买了某一组商品就能马上显示出他们的偏好来,基于这个背景,经济学家就没有必要再用数量进行描述了,这一组合必然是效用最大化的显而易见,但是用命题“消费者选择的消费品必然是效用最大化的”来证明命题“消费者选择的是效用最大化的消费品”,这从逻辑上来说就是有缺陷的,换句话来说就是只要某个消费品被消费者选中并且消费掉,那么就达到了效用最大化,但是这句话并没有留给其他人证伪的可能,如果按照这个逻辑进行推理,只要是消费者消费的就是效用最大化的,那么消费者就一直都是理性的,不管是愤怒的消费者还是冲动的消费者,但是我们从批判主义来看的话,以批判理性主义哲学的创始人波普尔在对弗洛伊德精神分析法的伪科学性质的过程来看,如果所有的病情和个体行为都可以在弗洛伊德的理论中找到依据的话,那么弗洛伊德的理论就是有问题的,假设一个人将一个小孩子推下水进行了谋杀,另一个人为了就这个小孩牺牲了自己的性命,前面一个人是因为恋母情结的影响受到了情绪的压抑,后面一个人则是恋母情结的升华,这确实用弗洛伊德理论找到了解释途径,但是任何一种理论是不可能解释所有可能性的,除非它是不科学的,换句话来说,验证一种理论是否科学不是通过判断它是否可以得到证实,而是要从反面对它进行证伪,就是说科学的理论并不是通过证实得到的,而是在不断地被证伪的过程中进一步得到验证,根据波普尔的观点,一个经验的科学体系必须可以被经验所反驳,很多理论因为不可以被证伪而失去了作为科学理论的基石,需要特别指出的就是波普尔认为所有的数学问题都不是科学,因为它们与逻辑重言式一样均属于同义反复,这样一来就无法得到证伪,所以无法被证伪就失去了科学理论的基石,具体到显示偏好理论,这一理论将效用最大化是否可以定量分析变成了一个数学逻辑问题,这样一来,“基数效用论”与“序数效用论”那个理论更科学的问题没有得到解决,反而会因为回避问题而使得陷入逻辑陷阱。
这样看来,西方经济学的效用理论不得不面对这样一个问题,,一旦效用被证实是无法计量的,那么支撑整个西方理论的基石——效用最大化就失去了自己的根基,但是西方经济学家们如果想继续使用“效用最大化”假设的话就必须回现代到西方经济学的起点,从基数的角度对“效用”以及“效用最大化”作出重新描述。
参考文献:
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