质子号是世界上运载能力最为强大的运载火箭之一。去年7月和10月,该火箭因发动机制造质量不过关而两次发射失败,引起业内的广泛关注,也使有关方面更加担心已推迟很久的国际空间站恒星号服务舱能否尽早由这种火箭送入轨道。今年2月,经过3个多月的故障调查和技术改进,质子号火箭终于恢复了发射,而且"一发而不可收"。频频施射
到7月12日恒星号舱升空,质子号火箭在恢复发射后的5个月内已连续发射8次,其中在从6月24日到7月12日的短短18天内就发射了4次,证明了这种火箭及拜科努尔航天发射中心强大的航天发射实力。下面是质子号恢复发射后已进行的8次发射的简要情况:
(1)2月12日发射盖路达1通信卫星。这是质子号去年两次发射失败后进行的首次发射。此前一周,哈萨克斯坦方面解除了对质子号火箭在拜科努尔发射场发射的禁令。盖路达1卫星属印尼亚洲蜂窝卫星公司所有。
(2)3月11日发射快讯6A(亦称快讯2A)通信卫星。该卫星与随后在6月24日发射的快讯3A相同,已在5月25日投入使用。它是俄用于替换地平线和静止等老型号卫星的新一代通信卫星家族中的第二颗卫星。首颗这种卫星称为洛马国际卫星(LMI)1,是去年9月26日由质子号发射的。
(3)4月18日发射西伯利亚欧洲星(SESAT)1通信卫星。这颗卫星由俄应用力学科研生产联合体为欧洲通信卫星组织制造,通信有效载荷由法国阿尔卡特公司提供,共有18台Ku波段转发器,用于向欧洲、西伯利亚西部、北非、中东和印度提供数据与图像广播、互联网连接、高速互联网接入和移动电话等服务。这次发射是拟发射的3颗SESAT卫星中的首颗。
(4)6月6日发射地平线45通信卫星。这颗卫星用于临时替换快讯A1卫星。快讯A1是先进的快讯A系列卫星中的第一颗,去年10月27日在用质子号火箭发射时因火箭故障而被毁。这次发射的质子号首次使用了改进型的第二阶段第二级和第三级发动机。
(5)6月24日发射快讯3A通信卫星。该卫星重2.6吨,带有5台Ku波段和12台C波段转发器,将向俄罗斯、欧洲、中东和亚洲用户提供电话、数据传输和电视广播服务,轨道位置为西经11度。
(6)6月30日(美国时间7月1日)发射天狼星1通信卫星。这次发射属商业发射,由国际发射服务公司组织进行。卫星被送入24500公里×47000公里、倾角63.4度的椭圆轨道。卫星及发射费用约为2亿美元。该卫星是美国纽约天狼星卫星无线电公司拟发射的3颗卫星中的第一颗,重3765公斤,由劳拉空间系统公司制造,采用1300系列公用舱,将用于向美国用户提供数字无线电卫星业务。另2颗卫星定于今年9月和10月份由质子号发射。天狼星公司的业务将在今年底开通,有50个音乐频道和50个新闻、体育和信息频道,服务对象是装有该公司接收设备的汽车,月收费9.95美元。该公司的3颗卫星没有选用地球同步轨道,而是运行在23800公里×46700公里、倾角63.4度的轨道上。这种轨道可在卫星和用户之间形成所需的大仰角,以免信号被建筑物和其它障碍物遮挡。天狼星公司的竞争对手XM卫星无线电公司准备在11月份发射其两颗HS-702型卫星中的第一颗。
(7)7月4日发射俄盖瑟军事通信卫星。这次发射再次使用了新的第二阶段第二和第三级发动机,为7月12日发射国际空间站的俄制恒星号服务舱铺平了道路。由于发射恒星号的质子号火箭将使用这些新型发动机,所以美俄双方商定在发射该舱前,使用新发动机的火箭要先发射两次,以确保恒星号发射能获得成功。盖瑟通信卫星被送入地球同步轨道。
(8)7月12日发射恒星号服务舱。这次发射使用了三级型质子号火箭。火箭全长近55米,所发射的服务舱重21吨多。发射进行得很顺利(详见本期第23页报道)。
质子号简介
质子号运载火箭1961年开始研制,设计和研制单位以切洛梅设计局为主,并由赫鲁尼切夫工厂负责制造工作。该系列分为二级型、三级型和四级型三种型号,在哈萨克斯坦境内的拜科努尔航天发射场发射。
二级型质子号于1965年7月至1966年7月发射4次,失败1次,此后停用。第一级装有6台RD-253单燃烧室高压补燃发动机(单台地面推力1474千牛),捆绑在中央大型氧化剂贮箱周围。第二级采用4台并联安装的RD-0210发动机。该火箭的低地轨道运载能力为12.2吨。
三级型质子号1968年11月16日首次发射,至今仍在使用。它在二级型质子号的基础上增加了第三级,低地轨道运载能力提高到了20吨。它是世界上第一种发射空间站用的运载火箭,曾用于发射礼炮1~7号空间站、和平号空间站各舱段和其它大型低地轨道有效载荷。1998年11月20日,它发射了国际空间站的第一个舱段。7月12日恒星号发射时使用的即是三级型火箭。
四级型质子号1967年3月10日首次发射,用于发射地球同步轨道卫星、空间探测器以及大型电子侦察卫星和导航卫星。它在三级型质子号的基础上加装了液氧/煤油第四级,地球同步转移轨道运载能力为4.35吨,地球同步轨道运载能力为1.88吨。配备和风M四氧化二氮/偏二甲肼上面级的新型质子M地球同步转移轨道运载能力提高到了5.5吨,地球同步轨道能力达2.92吨。
质子号运载火箭于1983年推向国际商业发射市场,现由美国洛克希德·马丁公司下属的国际发射服务公司进行商业推销,已多次用于商业发射。
截至恒星号舱发射时止,质子号运载火箭共发射276次,失败34次,成功率87.7%。□