世界上
有多少黄金?
黄金这种贵金属,因为它的美丽和稀有性,自古以来被人们所垂涎。根据世界黄金协会的统计,目前保存在银行的保险库、政府储备库,或被个人收藏的黄金,大概有18.4万吨左右。
这个数字乍一听,感觉挺吓人的,但是你要知道,1立方米黄金的重量,就已经超过19吨重了。世界上所有已知的黄金储备,可以全都放在一个一米高左右的足球场上。
当然这仅仅是已成功开采和记录的黄金,而要估计地球到底实际存在多少黄金,这是非常棘手的问题。岩石样品的化学分析表明,黄金大约是地壳总质量的十亿分之一。这说明大概还有100万吨的黄金等待被挖掘出来。但是它们可能永远深埋地底,因为要想把它们挖掘出来,技术难度很大,经济上也很不合算。
曾经就有过一个失败的例子。德国化学家弗里茨·哈伯费了很大的心思,希望将海水所溶解的黄金,通过化学沉淀的方法提取出来,为自己的国家支付第一次世界大战的赔款。但哈伯发现,由于海水中的金浓度太低(每升海水中只含有130亿分之一克的黄金),所以他的计划最终无法实现。
英国格拉斯哥大学社会学家
李察·奥尼尔
无头蟑螂
真的能活吗?
是的,一只蟑螂没有了头之后,能活上好几天。
对于人类来说,斩首几乎可以立即致命,因为人体有一个高压血液循环系统,使人体组织充满氧气,可以进一步进行气体交换,维持机体正常运作。一旦颈部的颈动脉被切割,仅仅几分钟内,你就会完全失血。即使立即消毒止血,你还是不能活下来,因为大脑控制着人体的呼吸系统,动脉断了之后,也就没有来自大脑的神经信号告诉你如何呼吸生存。
但蟑螂和大多数昆虫一样,与人类是不同的。它们身体的整个腹部,都有气门管道,交织成网状,可以不依靠血液循环运输氧气,而且它们身体内的流体产生的压力很低,所以能直接通过导管呼吸空气。此外,蟑螂的大脑依靠眼睛和触角的信息输入,主要任务是处理感觉,而爬行、对触摸的反应等行为,则由各个体节中被称为“迷你大脑”的神经节控制。
没有头的蟑螂们几天之后还会死去,但原因不是“失血”过多,而是被活活饿死的。
美国康奈尔大学生物学家
阿米尔·戴夫
在山顶时,
你离太阳更近,
为什么却觉得更冷呢?
太阳在地球约1.5亿千米以外的地方,即使你是在珠峰的峰顶,也只会缩小了约9千米的距离,这个距离差异相对太小,不足以让你感觉温暖。
但是当你往上攀登的垂直距离,会导致了大气压力稳定地下降,温度就会下降,而下降的速度是惊人的:每100米下降在1℃,并继续一路直达12千米以上,到达地球所谓的对流层顶。在这样的高度,几乎只有10%是大气,所以气压太低以至于温度下降到一个足以致命温度——零下55℃。
但每天都有成千上万的人在此高度,因为这是飞机运行的高度。而飞机发动机压缩段产生的热空气,再加上保温隔热的机身和由乘客自身产生的热量,保证了机舱的温度可以保持室温。
美国耶鲁大学地球科学研究员
查理·梅特卡夫
为什么撞击坑
总是圆的?
如果你扔一块石头到泥地里,通常会出现一个“火山口”形状的椭圆形或细长圆形。这会使人很自然地假设,流星体撞击地球或其他行星时所产生的情况也应该如此。
但流星体撞击地球的过程,跟石头击中泥地的过程,是两种完全不同的方式。
流星体是以非常快的速度移动(每秒可达几十千米)。撞击发生的瞬间,这巨大的动能几乎全部转化为热量,然后变成流星,这种“爆炸”不是流星体本身造成的撞击坑。无论流星飞行的方向如何,碎片都会平均地喷向四面八方,由此产生的“火山口”就是圆形的。
当然也可以有例外,比如当流星体以一个非常小的角度撞击行星时。
美国哥伦比亚大学
空间物理学教授
托尼·赫什
小行星撞击月球后,
会使月球
离我们更近些吗?
任何小的物体撞击月球后,对月球围绕地球运动的影响很小,因为月球非常大,它自身的动力也相对较大,物体撞击的影响几乎可以忽略。大多数小行星的碰撞只会导致一些或大或小的陨石坑,即使是最大的小行星,比如谷神星,也无法推动月球。
然而,如果一个与月球质量类似的物体猛烈撞击月球的话,月球的轨道是可以改变的,但更可能带来的影响是毁灭月球。
而假设月球轨道真的被撞到更靠近地球的地方,那么我们则会经历更大的潮汐,以及更频繁的日食。
瑞典马拉达伦大学天文学家
苏珊·卡
动物在
没有氧气的情况下
能存活多久?
其实,许多种类的细菌和原生动物完全不需要氧气就能存活。2010年,研究人员还发现可以在无氧环境中生存的3种微小的多细胞动物的新物种,它们生活在地中海的海底泥中。
所有的脊椎动物的生活至少需要一些氧气,但屏住呼吸的时间记录是由一种生活在美国和墨西哥的某些地区的濒危的鳉鱼保持着,时间长达5个小时,它们却还能完好生存下来。这种身长7.6厘米的鳉鱼,已经演变为能随机切换自身代谢到备用的途径,这种备用途径可以不使用氧气,还能产生副产品——乙醇(酒精)。
美国加州理工学院生物学家
托马斯·福特
一只恐龙的
寿命有多长?
科学家可以从骨骼化石中的生长环来测定一些恐龙的年龄,就像是通过树木的年轮来判定树龄一样。世界上已知的最古老的恐龙化石是霸王龙,测定后发现,她去世时的年龄为28岁,已经完全长大。但这种技术在许多恐龙物种中都不能很好地运用,因为恐龙的骨骼会不断地增长,没有整齐的生长环。
早期曾有人估计蜥脚类恐龙寿命可达300年寿命,但这是基于与鳄鱼和海龟的比较,这些动物的新陈代谢都很慢,这样的推算并不靠谱。现在的共识是,谬龙和梁龙可能只能活70年或者80年,就跟今天的大象差不多长的寿命。
美国宾夕法尼亚大学古生物学家 卡尔·马丁
为什么有些鸟是跑的,有些鸟是跳?
其实,几乎所有的鸟类都能跑,也能跳,但对体型较小的鸟类来说,它们通常更能有效地利用跳跃,轻轻的躯体更容易反弹到空中,一个单跳的距离,要比它们用短腿走路的距离远很多。
对于较重的鸟类,腿部关节上所增加额外的负载,有利于它们更稳地走路,让地面上的一条腿支撑的时间更久。另外,腿更长的话,行走就能更快。花大部分时间在树上的鸟儿,更可能会跳,因为它们在树上,也主要是从这根树枝上,跳到另外一根树枝上。
英国剑桥大学动物学家
休·艾伦
为什么小女孩
喜欢粉红色?
研究人员对1~2岁婴幼儿的测试发现,他们对颜色的喜好并没有性别方面的特征,但在玩具类别上,男孩更喜欢汽车,女孩更喜欢布娃娃。
其实,在20世纪初期,小女孩的颜色专属的颜色很可能是蓝色,而粉红色则可能是专属小男孩的颜色。因为那时,蓝色被认为是柔和秀丽的颜色,而粉红色则被认为是勇敢而坚决的颜色。
直到第二次世界大战之后,人们对于颜色的这种偏好才颠倒过来,这可能是因为受到商家设计潮流的影响,比如粉色的芭比娃娃就是向女孩推销的玩具。久而久之,社会就形成了女孩喜欢粉红色的观念。
英国伦敦大学心理学家
本·林托特
为什么我们的皮肤上
会有痣?
在怀孕时期的前12周,发育中的胎儿会制造黑色素细胞,这是产生普通肤色的皮肤细胞,但这些细胞并不总是均匀地分散:在生命发展过程中,随机区域将获得一个“细胞集群”,这些集群就可以成长为一颗痣。
痣与雀斑是完全不同的。平均下来,几乎每个人的身上都有30到60颗痣,但雀斑只发生在有某些基因的人身上,特别是红色头发的人。此外,雀斑还需要阳光来触发,而痣则是自发出现的。
澳大利亚格里斯大学
营养学教授
瓦莱丽·卡特
为什么在受惊时,
我们要捂住嘴?
某些比较古老的说法是,阻止我们的灵魂离开身体。当然,从科学角度的解释并不是这样的。
当我们被某事或某物震惊的时候,嘴巴会张开,由正常的呼吸,变成一种快速、深呼吸的喘气,这就需要身体提供一个快速爆发的额外氧气,才能帮助我们处理令人吃惊的事件。这样的过程,使口腔变得相对脆弱,所以捂住嘴吧可能是一个保护性的姿态。
不过,这也是一种隐藏情绪的方式,避免我们害怕、震惊或厌恶,比方说你被突然窜出来的老鼠吓了一跳,或被朋友说出来的真相震惊了。专家说,这还是一种礼貌学习的反应,但是,像许多其他的手势一样,你可以在不同文化背景人群中观察到。因此,这样的反应可能有一定的遗传基础。
丹麦哥本哈根大学生理学家
拉尔夫·泰斯
人们为什么
会怕黑?
首先,是因为看不到周边的情况而感到害怕。视力是很多动物最强烈的感觉,如果突然什么都看不到了,就自然感到紧张和恐慌。但是我们最大的恐惧是来自自己的胡思乱想。许多孩子,甚至一些成年人,都害怕野外鬼怪或床下怪物。这些怪物其实是由于大脑中不寻常的活动,或者是我们不愿意面对的那些想法:羞耻、内疚、愤怒、焦虑或任何可能的东西。
在黑暗中,这些想法带来的感觉似乎更糟糕,因为我们的大脑被剥夺了视觉输入,而视觉信息输入能使大脑忙碌,并抑制那些不想要的想法。
荷兰奈梅亨大学心理学家
汉娜·斯瓦特
在生存上,
智商能帮你多少?
这要取决于你在哪里。如果是在有丰富的可食用植物和动物的自然环境中,擅长数学、逻辑原理和书写等技能,几乎没有多大用处。相反,你需要的是狩猎、选择能食用的植物、盖房子和生火等生存经验。而且,你还需要与群体相处的社会技能,如果你不能与他人维持友谊、结成联盟、处理争端,你将无法在原始自然环境中生存,而这些并不能在IQ测试上测定出来。
相比之下,现代的社会环境充斥着计算机、电子银行和网络购物,似乎越来越需要高智商的人。在某些福利较好的国家,在政府的辅助下,你不太可能会饿死。但据认知流行病学研究人员的分析,发现在现代社会,低智商的人并不健康,而且死得更早。例如,智商下降了15%,在发病率上,就会上升24%,而在75岁以上的人中,生存几率将降低20%。所以在现代世界,智商真的能帮助人们生存。
瑞士苏黎世大学人类学家
芬兰·波格丹
昏迷的人
会做梦吗?
昏迷患者没有意识,不能回应触摸、声音或疼痛,也不能被唤醒。他们的大脑常常没有正常的“睡眠-觉醒”周期的迹象,这意味着他们不可能做梦。然而,许多从昏迷中恢复过来的人表示,他们做过梦。
不管他们是否做梦,都可能取决于昏迷的原因。如果视觉皮层被严重损坏,视觉的梦就会消失,如果听觉皮层被破坏,那么昏迷者将无法听到梦的声音。如果原因是控制“睡眠-觉醒”周期的脑区如网状激活系统遭受损害,正常的梦就不能发生,但是可能会有其他“似梦”的状态。
美国布朗大学医学教授
伊恩·布兰恩
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