学生产间
虽然《虫虫特工队》里的昆虫在小蚂蚁们看来是“大虫子”,但是对于我们人类来说,昆虫无疑是非常小的动物。不过你知道吗,在3亿多年前,巨型昆虫是非常常见的。3亿年前的天空是由像现代海鸥那么大的肉食蜻蜓所统治的。很长一段时间以来,这些蜻蜓和与其同时代的虫子们为何都长得那么大一直是个谜。
有种说法是,史前巨虫不可思议的体形是当时的气候所致,与现在21%的含氧量相比,那时大气中的氧气含量要高于30%。额外的氧气使得昆虫每次呼吸时能够得到更多的能量,从而维持它们的庞大身形。
但是在1亿5千万年前的侏罗纪时期,即第一批鸟类出现的时候,情况就有所改变了。在鸟类翱翔至天空之后,有翅昆虫的体积停止增大,即便那时的氧气含量仍在上升。美国加州大学圣克鲁兹分校的古生物学家马修·克拉彭认为,对昆虫的体形来说,氧气是个重要但是有限的影响因素。一旦鸟类出现后,它们就成了昆虫体形的一个更重要的制约因素。
至于为何大型昆虫会不敌鸟类,克拉彭说,所有飞行物体的机动性都与体形成反比,小体飞行物的机动性要比大体飞行物高出许多。换而言之,大型昆虫可能会成为更明显的攻击目标。另一种可能性是,鸟类或许仅仅是抢夺了大型昆虫的食物。
也就是说,若没有鸟类出现,我们今天将有可能看到海鸥那么大的蜻蜓。