所谓观鸟,是指在不影响鸟类正常活动的前提下,于自然环境中欣赏鸟的自然美,观察记录它们的外形姿态、数量、取食方式、食物构成、繁殖行为、迁徙特点和栖息环境等。如今,观鸟已逐渐成为人们了解自然、感受自然、与自然融为一体的休闲娱乐活动。
和其它野生动物相比,鸟类是人类最容易接触到的,且安全系数也较高。入秋后,我国许多地区都进入了观赏候鸟迁徙的好时节,大批候鸟由北南迁越冬,这时候若你肯举目远眺,一定能收获一本货真价实的“飞鸟集”!
观鸟简史
现代意义上观鸟活动兴起于18世纪晚期的英国和北欧,早期只是一项纯粹的贵族消遣活动,但到了今天,观鸟已经演变成世界上最流行的户外运动项目之一。
第一位现代意义上的观鸟人吉尔伯·怀特(Gilbert White),出生于18世纪的英国乡村郊区,他被后人誉为现代观鸟之父。怀特是一名乡村牧师,几乎一辈子从有没离开过家乡塞尔本(Selborne),因而怀特对本地野生动物,特别是对于鸟类细致入微的观察和记录成为了他有别于他人的优势。
怀特最著名的作品《塞尔本博物志》脱胎于他同两位伦敦科学家朋友的通信集,这本书于1789年出版,但在面市之初却鲜有人问津。因为此前人们表达自己对鸟类兴趣的唯一方法似乎就是收集它们的羽毛、蛋或标本,但怀特却将观察野生动物上升到了美学和哲学的高度。直到怀特逝世30年后,这本书才开始流行起来,亦使得观鸟真正成为一项旨在寻找乐趣的休闲活动。
1797年,另一本关于英国鸟类的著作问世了,这就是比伊克(Bewick)的《英国禽鸟史》,这本书对鸟类爱好者的影响超出以往任何书籍。比伊克本人还是一位出色的插画家,现代木版画就是他的发明。他不但观察鸟类、研究鸟类,还将它们的动人身姿记录下来,后来的观鸟爱好者无不喜欢记录下自己观察到的鸟类的形象。
此外,19世纪美国人约翰·奥杜本、皮特森等对观鸟活动的发展也起了很大的推动作用。
到了20世纪初,人类对鸟类的观察和记录再一次大规模流行起来。此时的人们刚刚经历了第二次工业革命,在享受电气时代的便利的同时,人们也发现,自然的家园离生活越来越远了,森林、湖泊与动植物等等都成为了需要去珍爱的保护对象。一些渴望重回自然伊甸的人因而走上了观鸟的道路。手头宽裕的高收入人群购买起了当时价格高昂卡尔·蔡司双筒望远镜(这款望眼镜1894年才开始正式生产),无力负担这类“奢侈品”的普通观鸟爱好者们则纷纷选择购入一本名为《观鸟指南》的书,这本价格低廉的科普读物于1937年正式出版,到今天销量超过300万册,而它在当时掀起的销售热潮应当不亚于多年后霍金那本《时间简史》出版后的盛况。
今天,觀鸟作为一项娱乐、一个爱好、一种消遣,已经脱离了从前身份地位和财富的限制。根据2011年数据,英国皇家观鸟协会拥有超过100万会员,也就是说,在英国,每30个成年人里就有一个人“疯狂”追踪观察鸟类;2001年,第一届世界观鸟节在全球88个国家举行了1450项活动,共吸引了逾30万人参与;2006年美国渔业及野生动物局报告显示美国有4800万观鸟者,约占总人口的16%,其中一半以上年龄大于45岁。
相对于欧美及亚洲其他发达国家和地区,尚属发展中国家的中国在观鸟上起步较晚。据2103年数据,中国观鸟爱好者人物不足10万,不过近年来总体发展较快。
从全国范围来看,中国港台地区的观鸟活动起步较早,普及程度也远甚于中国大陆。
其中,香港观鸟会成立于1957年,主要由一些外籍观鸟爱好者发起。至1997年香港回归,会员中华人的数量首次超过了外籍人士。而在我国台湾,各县和市也都有野鸟会,其中台北野鸟会成立于1973年,目前有会员2000余人,是台湾最大的观鸟团体。除了开展各类观鸟和自然探索活动之外,还经营着关渡自然公园和芝山文化生态绿园。
当我们把目光转向中国大陆地区,会发现早在十年前,中国大陆的观鸟还仅仅局限在少数鸟类学家的范围内。对于这些鸟类学家来说,观鸟与其说是一项爱好,更多的应该是一项工作。当然,从鸟类调查工作久而久之发展成为观鸟爱好者是很自然的一件事。其中有一部分鸟类学家开始带动身边的人观鸟,与周围的人分享观鸟的乐趣,这才有了中国大陆真正观鸟人群的出现和观鸟活动的开始。以北京、上海为代表的一线城市都是全国开始推广、普及观鸟活动最早的地区,19世纪90年代便已有一些关心环保的人员开始参加野外观鸟活动。而后,随着中国内地进一步的改革开放,社会经济发展,人民生活水平提高,双休日和节假日增多,环保意识在民众中得到普及,加上度假休闲概念的引入,观鸟活动作为环保教育的重要手段和一部分人的休闲方式,得到进一步的普及。90年代中后期以后,民间观鸟活动在北京、上海、广州等地开始发展起来。进入21世纪,观鸟的星星之火在大陆内地有燎原之势,目前已经注册成立或者即将注册成立的与观鸟和保护鸟类有关的民间团体已将近30个,其中较有影响的有武汉观鸟会、深圳观鸟协会、福建省观鸟会、浙江野鸟会和上海野鸟会等。
生态价值背后别有经济效益
当我们谈论某样事物,价值与意义是无法回避的话题,那么有关鸟类,它们对人类乃至整个地球,又意味着什么呢?日前出版的《Why Birds Matter(鸟类为何如此重要)》一书通过鸟类的重要生态角色以及与它们有关的经济影响等角度解答了这一疑问。这本由美国伊利诺伊大学的访问教授Chris Whelan、旧金山海湾鸟类观测站的生物学者Dan Wenny、犹他大学Cagan H Sekercioglu合作撰写的著作将鸟类存在的重要价值与意义概括为四大类: